北境发生的一切，李晚无从知晓，也忙不得打听，给沈安和写了一封信，将近些时日家中发生的事以及她打算给侄女念芷、柳映雪家的赵承煜做辆学步车的想法告知他后便匆匆出了空间，回屋睡下。

翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，城里的早市已经热闹起来，。就是在安静的榆林巷也能听到远处那些卖菜的、卖早点的此起彼伏的吆喝声。

李晚收拾妥当，正待出门，却见沈母端着托盘迎面走来：“晚儿，先用早饭。今日路远，去庄子上得吃饱些才好。”

“有劳娘亲了。”李晚连忙接过托盘，只见一碗黄澄澄的小米粥，两个香软的馒头，配着一碟脆生生的酱菜。她心中一暖：“您让孙婆子或是春竹唤我一声便是……往后千万别再这样，唤我过去便是。”

沈母将托盘放下，随手理了理李晚的衣襟，眼里带着慈和的光：“她们备的是沈家日常的饭食，娘给你端的这份，是给咱家当家人的。”她轻拍了拍李晚的手，“你日日为家中大小事操持，娘难道还不该多顾着你些？快吃吧，一会儿路上可没处找热食。”其实庄子离县城并不算太远，也不过二十多里地，可沈母还是觉得李晚一个年轻媳妇出门是件大事——李晚进门不过半年，沈安和便跟着赵三去了北地，虽说是去找自己的亲爹了，可如今一应里外事务都落在她肩上。沈母心里总悬着一份怜惜，总想多照应几分，仿佛这样便能补上沈安和不在身边的那份空落。

李晚心头一暖，垂首喝粥，热腾腾的水汽轻轻蒙上了眼睫。

临出门前，沈福也过来了，再三叮嘱：““路上仔细些。庄里那些佃户若是言语不当，或生了什么事端，都交给石磊去处置。你只管顾好自己，不必事事上前。”

李晚正了正袖口，抬眼温声道：“爹放心，我晓得轻重。”

门外，石磊已经备好马车。一身利落的青布衣衫，腰束革带的石静也早已站在一旁等待。

“东家，可以出发了。”见李晚她们出来，石磊躬身道。

李晚点点头，带着阿九上了马车。她本打算将他留在家中——近来日子虽平静，却总像绷着一根弦，不知何时风雨便至。加之这些天为启蒙堂的事奔忙，与阿九相处的时间少了许多。她心里总悬着一桩隐忧：这孩子刚被救回来时不言不语，只紧紧攥着她的衣角，任谁来都躲。她费了许多心思，才让他慢慢能笑、能跑，像寻常孩子一样与人亲近。那份好不容易建立起来的安全感，她总怕它太薄、太脆，经不起半点动荡。

车帘落下，将熟悉的家门隔在身后。阿九挨着她坐下，小手悄悄环住了她的胳膊。

车轱辘碾过青石板路，穿过逐渐热闹的街市，驶出城门，转入通往乡间的土路。

马车轻晃，李晚倚窗而望。春末夏初的风暖融融地拂过原野，将沿途的景致徐徐摊开。路旁的麦田正由青转黄，麦穗已灌浆饱满，却还未染上那种耀目的金黄，只在梢头透出些淡淡的、毛茸茸的淡黄色。远处的水田里，农人正吆喝着水牛翻耕蓄水，为种稻谷做着准备——春耕的忙碌，与麦收前的等待，在这片土地上交织成一片。

她的目光掠过那些尚且青黄参半的麦田。当初决定改种一季油菜时，佃户们那句“青黄不接时，麦子就是命”的叹息，仿佛又随着这熟悉的景象浮上心头。他们担忧的何止是陌生的作物，更是对“改变”本身的不安——在靠天吃饭的田地里，任何与祖辈不同的尝试，都像在薄冰上行走。

阿九也跟着往外瞧，忽然指着田埂边：“姐姐，他们在拜什么？”

李晚顺着他指的方向看去，几个农人正将香烛插在田头，对着土地躬身：“在拜土地神呢。麦子将熟未熟，春耕又要开始，正是求天地保佑的时候。”

她望着那缕袅袅升起的青烟，心中那点飘忽的思量，忽然就沉甸甸地落进了这片土地扎实的脉搏里。

“东家，前面就是杨柳庄地界了。”石静的声音打断了李晚的思绪。

马车驶入庄口，李晚远远看见田埂上聚着一群人，似乎围在中间争论什么。她心中一紧：“出什么事了？”

石磊握紧缰绳：“东家莫慌，我先去看看。”

“不必，”李晚掀开车帘，“直接过去。”

马车驶近，人群的喧哗声清晰起来：

“王庄头，您就给个准话，这油菜到底啥时候能收？”

“收了往哪儿放？会不会长霉？”

“明年我们能种土豆不？赵老三家去年种土豆，得了不少银钱，如今又要收获了.