镇北军中军大帐内，炭火正旺，却驱不散北地初春那浸骨的寒意。沈安和蹲在火盆旁烤手，指尖依然冻得发麻。来北疆快一年了，他还是对这气候有些不适应——这时节若在野猪村，早该是草长莺飞、塘水暖融了。李晚信上说，村里水塘的小龙虾都开始爬岸，孩子们追着满地跑。可这里，山阴处积雪未化，风吹过来仍是刀子般锋利。

他和李福刚从野狼谷巡逻回来，靴上还沾着谷里特有的黑泥，就被传令兵火急火燎喊到了中军大帐。进帐时，七八位将领正围在舆图前，神情凝重。

“报——”帐外传来急促脚步声，传令兵带着一身寒气闯入，“北漠前锋三千，已到野狼谷北二十里！正在‘鬼哭滩’扎营！”

帐中诸将同时起身。

“鬼哭滩？”王参将快步走到舆图前，手指点向那位置，“那是野狼谷底最洼的一块，冬天封冻时人马可过，可春分后雪一化，那就是片泥沼！战马踏上去都得陷蹄子，巴特尔现在去那儿干什么？”

镇北将军沈擎川没有立即说话。这位年过五旬的老将鬓角已染霜色，但那双眼睛仍锐利如鹰。他看向帐角刚进来的沈安和：“安和，听说你和李福刚从野狼谷回来。你给大家说说，谷里现在什么情形？”

沈安和起身，拍了拍衣上残雪。他今日与李福沿野狼谷走了三十里，从南口一直探查到鹰嘴隘下。

“回将军，”他声音平稳，“从高处看，谷底仍是白茫茫一片。但卑职扒开几处积雪看过——表层泥土已软，能捏出水来，说明山上积雪正在融化。”

他顿了顿：“关键是往下半尺，土还是硬的，冻得跟铁一样。融化的雪水渗不进去。”

李福在一旁补充：“我们趴在冰面上听过，底下已经有细细的水流声。虽然小，但一直在淌。”

沈安和点头：“野狼谷周围有三座雪山，若融雪全部下来，又渗不进土里，只能往谷底灌。”

老军师一直眯着眼，此刻缓缓开口，声音沙哑：“那鬼哭滩是谷底最低处。雪水灌进去，就是个天然的……大池塘。”

张副将走到沙盘前，手指点在谷中一处狭窄标记“关键是这儿‘鹰嘴隘’。那是野狼谷上游最窄处，两边山壁像鹰嘴夹着河道。冬天冰封，人能过。但春汛时冰一化，那就是道天闸——上游的水冲下来，全堵在这儿，水位能瞬间涨高一丈。”

他看向沈安和：“你去年冬天带雪马营偷袭北漠粮队，不就是从鹰嘴隘的冰面上滑过去的？”

“是。”沈安和走到沙盘前，“正因为我走过，才知道那里冰层的结构——隘口下方有地热，冰层比别处薄三成。现在春分已过，那儿的冰，怕只剩一层壳了。”

帐中一时安静。炭火噼啪作响，每个人都在消化这些信息。

王参将最先耐不住：“明知鬼哭滩会变沼泽，北漠人还去扎营？找死吗？”

“或许正是要‘兵行险着’，”另一将领道，“趁咱们以为他们不敢去，突然从那儿突袭咱们大营？”

“三千人突袭？”张副将摇头，“鬼哭滩到咱们大营要过三道山梁，等他们爬上来，早成泥人了。”

众人议论纷纷。沈擎川闭目凝神，手指无意识地敲着扶手。老军师慢条斯理碾着茶末，偶尔抬眼扫一下沙盘。

等诸将说得差不多了，沈安和才开口：“诸位将军说的都有道理。但卑职以为，北漠人不是要突袭，是要……钓鱼。”

“钓鱼？”王参将挑眉。

“嗯，钓鱼。”沈安和走到沙盘前，拿起代表北漠军的黑色小旗，稳稳插在鬼哭滩位置，“他们在此扎营，是赌我们还想重复冬季的战术——从鹰嘴隘快速潜越，突袭他们的营地。”

他的手移向上游几处支流入口：“但真正的杀招在这儿。他们可以提前疏通这些被积雪淤塞的支流沟壑。等我们的人马下到谷底、进入鬼哭滩，他们同时掘开数条支流——融雪汇入主流，水位暴涨。”

他环视众将：“届时我军前有‘敌营’，后有洪水，困死谷中。”

帐中一片倒吸凉气声。

但立刻有人质疑：“说不通！他们也在谷底，水放下来，不是连自己一块儿淹了？”

沈安和指向沙盘上鬼哭滩旁一处标记：“将军请看，这里‘老鹰岩’的地势，比鬼哭滩低。若上游放水，洪水会先被老鹰岩所挡。鬼哭滩一时半刻不会被淹。”

他的手指划向鬼哭滩两侧高地：“若北漠军事先在此埋伏——他们根本不在滩上扎营，那只是个空营——