书信由努尔哈赤亲笔所写，言辞恳切却带着不容抗拒的威慑：“你深知明朝纲纪败坏，君昏臣奸，百姓疾苦。我今兴兵，非为屠戮，实为吊民伐罪。你若献城投降，我必授你三等副将之职，赐婚贝勒阿巴泰之女，你的部众皆可保全，城中百姓亦无性命之忧。若执意抵抗，城破之日，鸡犬不留！”

李永芳捧着书信，双手微微颤抖。他抬头望去，内城的防线已多处告急，后金士兵已经登上了东北角的城墙，与明军展开惨烈的巷战。赵一鹤浑身是血，握着长刀死死守住一段城墙，高声喊道：“大人，宁死不降！我等世受国恩，岂能屈身异族！”

李永芳心中天人交战，一边是朝廷的恩义，一边是满城百姓的性命和自己的前程。他想起这些年朝廷的冷漠，粮饷克扣，官员腐败，而努尔哈赤的许诺却如此诱人。犹豫之间，又一段城墙被后金攻破，喊杀声越来越近。

“大人，快做决定吧！”身边的亲兵哭喊道，“后金兵杀进来了！”

李永芳闭上双眼，两行泪水滑落，随即猛地睁开，脸上露出决绝之色。他一把扯下头上的官帽，扔在地上：“开城！投降！”

“大人！不可啊！”赵一鹤目眦欲裂，挥刀砍向冲来的后金士兵，却被数支长矛同时刺穿身体，轰然倒地。临死前，他怒视着李永芳，口中骂道：“卖国贼！你会遗臭万年！”

城门缓缓打开，李永芳身着素服，骑马出城，在努尔哈赤面前翻身下马，匍匐在地：“罪臣李永芳，愿降大汗，唯命是从！”

努尔哈赤勒住马缰，居高临下地看着他，脸上露出满意的笑容：“李永芳，你识时务，本汗必不亏待于你。”说罢，他下令停止进攻，封李永芳为三等副将，令其安抚城中百姓。

抚顺关的降旗，在正午的阳光下缓缓升起，映着浑河的血水，显得格外刺眼。后金士兵入城后，虽未大规模屠戮，却开始大肆劫掠，城中百姓的财物被洗劫一空，数千名男女老幼被强行押解出城，准备迁往赫图阿拉。李永芳站在城楼上，看着这一切，心中五味杂陈，却终究没有回头。

与此同时，觉华岛上的陈敬源正与祖大寿、陈敬轩紧急议事。一封来自抚顺关的急报摆在案上，墨迹未干：“后金四万大军围城，抚顺危在旦夕，速发援兵！”

“不好！抚顺关是辽东东路门户，一旦失守，后金便可长驱直入！”祖大寿猛地站起身，脸上满是焦急，“李永芳虽非名将，但抚顺关地势险要，若能坚守数日，咱们便可率军驰援。”

陈敬源眉头紧锁，手指在舆图上划过抚顺关的位置：“抚顺关两面环水，三面靠山，后金兵分两路，又有蒙古骑兵牵制，救援难度极大。但抚顺绝不能丢，否则觉华岛将直接面临兵锋。”他当即下令，“祖大哥率三千精兵，乘坐福船沿浑河逆流而上，直奔抚顺；我与三弟率两千人，携带掣电铳和子母铳，从陆路驰援，两路夹击，务必解抚顺之围！”

次日黎明，两支援军同时出发。祖大寿的水师顺风顺水，一路疾驰，却在距离抚顺关三十里的浑河渡口遭遇蒙古宰赛部的阻击。蒙古骑兵沿河列阵，箭矢如雨点般射向明军战船，祖大寿下令红衣大炮开火，炮弹落在蒙古骑兵阵中，炸得人仰马翻。可蒙古骑兵机动性极强，往来冲杀，死死咬住明军水师，使其前进不得。

陈敬轩率领的陆路援军则遭遇了后金的伏兵。在一处山谷中，代善率领的左翼四旗大军突然杀出，八旗铁骑如猛虎下山，直冲明军阵中。陈敬轩毫不畏惧，下令士兵列成方阵，掣电铳轮番射击：“稳住阵型！第一排射击，第二排装弹，不得慌乱！”

“砰砰砰”的铳声震耳欲聋，铅弹如暴雨般落在后金骑兵身上，冲在最前面的八旗士兵纷纷倒地，战马嘶鸣着倒下，堵塞了进攻的道路。代善见状，下令弓箭手迂回包抄，箭矢越过方阵，射中了不少明军士兵。

陈敬源亲自督战，手持掣电铳精准点射，接连击毙数名后金旗主：“三弟，让预备队上！用子母铳炸开缺口，突围出去！”

十几门子母铳被推到阵前，炮弹呼啸着飞向敌军侧翼，炸开一个个巨大的火球，后金骑兵的阵型瞬间被打乱。陈敬轩趁机率领精锐骑兵冲杀出去，与后金士兵展开近身搏杀。他手中的长刀上下翻飞，接连斩杀数名后金勇士，身上溅满了鲜血，却越战越勇：“兄弟们，跟我冲！早一刻到抚顺，就能多救一些人！”

明军将士在陈敬源兄弟的带领下，奋勇拼杀，硬生生撕开了一道缺口，继续向抚顺关推进。可后金兵力实在雄厚，代善不断调兵遣将，死死缠住明军，双方激战了