去了……”

陈敬源听得心头发冷。三年没赴北方，却没想到竟已到了这般地步。他看向陈忠，沉声道：

“陈忠，你去附近看看，有没有村镇能容留这些流民。再问问，能不能买到些粮食。”

陈忠领命而去。陈敬源则留在土地庙前，与流民们攀谈。他得知这些流民大多是抚顺、清河一带的百姓，自去年女真袭扰边境后，便一路颠沛流离，逃到关内，却因官府怕引狼入室，处处驱赶，竟成了无家可归的孤魂野鬼。

不多时，陈忠策马回来，面色凝重：

“公子，前面的张家庄被流民占了大半，村里的富户都跑了，根本买不到粮食。而且听说官府的兵丁就在附近巡查，见了流民就抓，说是要押去修城墙。”

流民们听到“官兵”二字，顿时慌作一团，一个个面如土色，瑟瑟发抖。那妇人更是抱紧了孩子，眼泪簌簌地往下掉：

“完了，这下完了，要是被官兵抓住，俺们娘俩就活不成了……”

陈敬源眉头紧锁，他知道，自己今日若是袖手旁观，这些流民怕是难逃一劫。他沉吟片刻，看向陈忠：

“陈忠，你去驿站，给山海关的祖参将修书一封，就说我在三岔口遇辽东流民，恳请他出面，暂借一处营地容留这些人。”

“公子，这……”

陈忠有些犹豫，

“祖将军镇守宁远，怕是鞭长莫及啊。”

“试试总好。”

陈敬源语气坚定，

“祖大哥心怀家国，断不会见死不救。”

他又转向流民，朗声道：

“各位父老乡亲，我已派人去给山海关的守军送信，诸位暂且安心在此等候。只要撑过这几日，必有生路。”

流民们面面相觑，眼中满是疑虑。那老汉颤声道：

“贵人，您说的是真的？官兵真的不会抓俺们吗？”

陈敬源郑重点头：

“我以陈氏宗族的名义担保，必护诸位周全。”

话音刚落，远处忽然传来一阵马蹄声，尘土飞扬。陈武脸色一变，拔刀喝道：

“公子小心！是官兵！”

流民们顿时哭爹喊娘，乱作一团。陈敬源却镇定自若，他望着越来越近的骑兵，沉声道：

“大家莫慌，有我在。”

他深吸一口气，迎了上去。夕阳西下，将他的身影拉得颀长。古道之上，一场关乎数十条人命的周旋，才刚刚开始。