。”

周怀仁猛地一怔，手中的茶盏险些滑落。他定定地看着陈敬源，脸上满是难以置信：

“你说什么？敬源，你寒窗苦读多年，眼看就要踏上科举之路，为何突然生出这般念头？”

陈敬源苦笑一声，眉宇间满是无奈：

“先生，门生并非一时意气。这些日子，门生看着这世间疾苦，想着朝堂之上的乱象，只觉心灰意冷。科举之路，看似是青云梯，可当真踏上去了，又能如何？若要在官场立足，要么同流合污，要么被党争裹挟，学生不愿做那趋炎附势之辈，更不愿眼睁睁看着自己寒窗所学，最终沦为党争的工具。”

他顿了顿，声音里添了几分坚定：

“学生想着，不如弃了科举，回乡办点实际能帮到家乡的事，纵使不能入朝为官，也能为这一方百姓做些实事。”

堂屋里陷入了长久的寂静，只有窗外的槐花落簌簌作响。

周怀仁望着眼前的弟子，看着他眉宇间的坚定与澄澈，想起自己年少时的志向，胸中涌起一股复杂的情绪。

他原以为，陈敬源会沿着科举之路一步步走下去，像自己一样，试图在朝堂之上力挽狂澜，却不想他竟选择了另一条更为艰难的路。

良久，周怀仁缓缓站起身，走到陈敬源面前，拍了拍他的肩膀，目光里满是赞许：

“好，好一个‘为一方百姓做些实事’！敬源，你能有此心，为师甚是欣慰。科举之路，从来不是读书人唯一的出路。若能以笔墨为锄，以典籍为种，在乡间辟出一片教化之地，亦是功德无量。”

陈敬源闻言，眼眶微微泛红，他再次躬身行礼，声音哽咽：

“谢先生体谅。”

周怀仁扶起他，望着窗外漫天飞舞的槐花瓣，声音里带着几分怅惘，几分释然：

“天下之大，并非只有庙堂之高。江湖之远，亦有我辈读书人立足之地。你我师徒二人，一个入仕，一个从乡，皆是为了这大明的百姓，皆是为了心中的那份执念。”

陈敬源重重点头，眼中满是炽热的光芒。

暮色渐浓，堂屋里点上了烛火，烛影摇曳，映着师徒二人的身影。

窗外的槐花落得更急了，像是在为这一场关乎理想与抉择的对话，轻轻和鸣。