诚恳，

“这礼，你受之无愧！你为淮安争光，这是你应得的。再说，你候缺期间，难免需要些银钱周转。你若不收，便是嫌本府礼数不周了。”

王敬之也在一旁帮腔：

“周兄，李知府一片心意，你就收下吧。往后你在吏部待选，若有什么难处，只管派人知会一声，府衙上下，定当鼎力相助。”

周怀仁见推辞不过，只得拱手道谢：

“既如此，那晚生便恭敬不如从命了。多谢李知府，多谢各位大人！”

他话音刚落，周围的百姓便爆发出一阵热烈的掌声，还有人高声喊道：

“周老爷好样的！”“不愧是我们淮安的才子！”

李嵩年望着欢呼的百姓，又看向周怀仁，笑道：

“贤契，本府已在府衙备好薄宴，为你接风洗尘。不知贤契可愿赏光？”

周怀仁心中惦念着妻女，便面露难色，躬身道：

“多谢李知府美意，只是晚生离家日久，归心似箭，实在想早日回府与妻女团聚。改日，晚生定当备下薄礼，登门拜谢各位大人。”

李嵩年闻言，爽朗一笑：

“是本府考虑不周了！阖家团聚要紧，那宴席便改日再摆。贤契且先回府，好好陪陪家人。”

“多谢李知府体谅。”周怀仁松了口气，再次深深作揖。

李嵩年拍了拍他的肩头，目光殷切：

“贤契，他日你入仕为官，定要秉持初心，不负所学，不负百姓。本府与淮安父老，都盼着你能成为一代良臣啊！”

“晚生定当铭记于心！”周怀仁郑重应道。

随后，周怀仁与众人一一作揖道别。

夕阳洒下金辉，将周怀仁的身影拉得很长很长，也将码头之上那片热闹与荣光，轻轻揉进了汴河的粼粼波光里。