“王大人，二姐姐，叨扰了。”陈淮拱手。

薇明和林薇玉相视一笑，互相打量着对方孩子的装扮，都觉得自家娃今天最精神。

一行人进了小院正堂。堂上已经布置好了香案，供奉着孔圣人画像。苏墨先生早已等候在此。

这位苏先生果然年轻，不过三十上下，面容清俊，一双眼睛温和有神，嘴角天然带着点笑意，让人一见就心生好感。他穿着半新不旧的青色直裰，浆洗得干干净净，通身一股书卷气，却没有老学究的迂腐味儿。

“苏先生，这位便是定国公世子与世子夫人，这是学生陈晟。”王珩引见。

“学生陈晟，拜见先生！”陈晟在父母示意下，上前一步，像模像样地躬身行礼，声音响亮——来之前被娘亲反复叮嘱过。

苏墨微笑颔首，声音清朗：“不必多礼。”他目光温和地扫过陈晟，又看向王嘉佑，“这位便是嘉佑了？”

王嘉佑上前，同样行礼，声音小些但清晰：“学生王嘉佑，拜见先生。”

“好。”苏墨点点头，对两对父母道，“世子，夫人，王大人，王夫人，承蒙看重，苏某定当竭尽所能，教导两位公子。只是苏某才疏学浅，若有不当之处，还望海涵。”

陈淮道：“先生过谦了。能得先生教导，是孩子们的福气。”

王珩也道：“日后就劳烦先生费心了。”

接着便是正式的拜师流程：献上束修，两家合备的丰厚银两、上等笔墨纸砚、绸缎布匹、敬茶、叩首，陈晟差点把茶杯打翻，被薇明眼疾手快扶住、聆听师训。

苏墨的师训也很简单：“入我门来，首重德行，次及文章。望你二人互帮互助，勤学多思，戒骄戒躁。学问之道，贵在持之以恒，亦贵在乐在其中。”

陈晟听得半懂不懂，但“乐在其中”他听明白了，使劲点头。王嘉佑则认真记下了每一个字。

礼成。两个孩子就算正式拜在苏墨门下了。

薇明让丫鬟奉上另外两个精致的食盒，笑道：“先生，这是家里自己做的一些点心和腊味，不成敬意，给先生添个菜。”食盒里是澄心院小厨房特制的各色精巧点心和几样入味十足的腊肉、腊肠。

林薇玉也忙让下人抬上来一个箱子：“先生，这是孩子们的一点心意。”打开一看，里面是两套崭新的、尺寸稍小的文房四宝，还有两个沉甸甸的红色——给先生的“见面红包”，以及给孩子们的“开笔礼”红包。

苏墨看着那明显超出常规的“束修”和“心意”，有些不好意思，推辞道：“这……束修已很丰厚，这些实在……”

王珩笑道：“先生不必客气。束修是束修，这些是孩子们和家人的一点心意，盼着先生和孩子们都顺顺利利，红红火火。先生若不收，我们反倒不安了。”

苏墨见推辞不过，只好收下，心中对这两家通情达理的东主更多了几分好感。他教书，一是为生计，二也是真心喜欢教导孩童，遇到这样尊重先生、又舍得投入的家庭，自然更愿意用心。

拜师礼毕，大人们移步花厅用茶，留下苏墨和两个新鲜出炉的学生，进行“开学第一课”。

花厅里，大人们刚落座，就隐隐听到隔壁学堂传来苏先生温和的提问声，和王嘉佑清晰的回答声，以及……陈晟有些急切的插嘴声。

薇明扶额：“这孩子，肯定坐不住。”

林薇玉笑道：“男孩子活泼些好。嘉佑就是太静了，正好让晟哥儿带动带动。”

王珩和陈淮则聊起了朝堂之事。

“听说陛下有意让齐王殿下协理户部，清查历年账目？”陈淮问。

王珩点头，压低声音：“是有这个风声。户部水最深，历年积弊不少。陛下让齐王去，既是历练，也是考验。若能查清一些，自然是功绩；若查不清或者触动太多人利益……”他摇摇头，“难啊。”

陈淮沉吟：“齐王殿下行事果决，但手段稍显刚硬。户部那些老油条……怕是没那么好对付。”

“正是。”王珩道，“不过这也是齐王的机会。若能办好这件差事，在朝中的威望将大大提升。睿王那边……恐怕不会坐视。”

两人正说着，隔壁忽然传来“咚”的一声闷响，接着是陈晟“哎哟”一声。

大人们心头一跳，连忙起身过去看。

只见学堂里，陈晟捂着额头，龇牙咧嘴，他面前的桌子有点歪——显然是他听得太投入（或者坐得太无聊），身体前倾过度，连人带凳子往前栽，脑门磕桌沿上了