张婶的姜汤冒着氤氲热气，甜辣的香气在巷子里弥漫开来。沈知行接过搪瓷碗，指尖触到温热的碗壁，心中那份因黑影和地脉异动而起的焦躁，似乎被这寻常的暖意稍稍抚平。“谢谢张婶，每次都麻烦您。” 他轻声道谢，眼角的余光却留意到张婶转身时，袖口掠过的一缕极淡黑影，快得如同错觉。

林砚捧着姜汤小口啜饮，手环的七彩光晕依旧保持着微弱的闪烁，却没有再发出急促的震动。“张婶，您刚才有没有看到巷口有奇怪的影子？” 她试探着问道，目光紧紧锁住张婶的表情。张婶正收拾着碗碟，闻言动作顿了顿，随即露出慈祥的笑容：“啥影子呀？这老巷子晚上黑，许是猫啊狗啊的窜过去，孩子们别疑神疑鬼的，喝完汤早点休息，明天还要忙活呢。”

她的语气自然得无可挑剔，可沈知行却注意到，她指尖擦拭碗沿的动作，比平时快了半拍。之前在老宅追踪黑影时，他分明记得黑影消失的方向，正是张婶家所在的巷子深处。难道这只是巧合？他看向林砚，发现她也正蹙着眉，显然和自己有着同样的疑虑。

“张婶说得对，可能是我们太紧张了。” 林砚放下碗，手环的光芒渐渐收敛，“我们再去巷口看看，确认一下纹路有没有扩散。” 沈知行点头附和，两人起身向张婶道别，转身走向巷口时，都不约而同地放慢了脚步，留意着身后的动静。

巷子里的路灯昏黄，将两人的影子拉得很长。黑色纹路依旧隐藏在泥土中，只是经过刚才林砚手环的能量冲击，变得更加淡了。“张婶刚才的反应有点奇怪。” 林砚压低声音，“她平时说话总是慢条斯理的，刚才却刻意回避了我的问题。”

沈知行嗯了一声，指尖催动一丝羁绊之力，顺着地面的纹路缓缓探查：“而且她眼底那道黑影，虽然一闪而逝，但和老宅里的黑影能量波动很像。不过……” 他顿了顿，语气有些犹豫，“张婶一直照顾我们，之前危机时也一直站在我们这边，她应该不会有问题吧？”

林砚没有反驳，只是轻轻摇了摇头：“现在不能排除任何可能。‘真正的开启者’隐藏得太深，或许就是利用了我们的信任。” 她的话让沈知行陷入了沉思，确实，老城区的每个人都看似平凡，可谁也不知道，面具之下是否藏着不为人知的身份。

两人沿着纹路继续排查，不知不觉走到了石坛旁。石坛中央的石板缝隙中，黑色雾气比之前更浓了，丝丝缕缕地向上蒸腾，与空气中的尘埃交织在一起。沈知行蹲下身，掌心的羁绊之力化作一道微光，探向雾气深处。突然，他感觉到一股强烈的吸力，像是有什么东西在拉扯他的力量。

“小心！” 林砚立刻反应过来，手环射出一道七彩光带，缠绕在沈知行的手腕上，将他往后拉了一把。沈知行顺势后退，掌心的微光瞬间收回，心有余悸地看着石坛：“里面的能量变强了，而且…… 像是形成了一个漩涡，在主动吸收周围的力量。”

就在这时，陈老师的声音从身后传来：“知行、林砚，我感应到石坛这边能量异动，就过来看看。” 她走到两人身边，眉心的铜钥匙金光闪烁，照亮了石坛的每一个角落，“这些雾气已经和地脉彻底连通了，再这样下去，不出三天，整个老城区的地脉都会被污染，到时候终极主宰的分身就能轻易降临。”

“那我们该怎么办？” 林砚急忙问道，“我们的羁绊之力虽然能暂时压制，但根本无法彻底清除这些纹路和雾气。” 陈老师皱着眉，铜钥匙的光芒忽明忽暗：“需要找到纹路的核心，也就是那枚黑色碎片的所在地。只有毁掉碎片，才能阻止能量继续扩散。”

她顿了顿，目光扫过石坛四周：“根据光魂首领的提示，地脉的核心节点就在老城区的地下，而石坛正是节点的入口。只是这入口被某种力量封印着，需要用羁绊之力和铜钥匙的能量共同开启。”

沈知行和林砚对视一眼，都从彼此眼中看到了决心。“那我们现在就开启入口？” 沈知行问道。陈老师摇了摇头：“不行，现在时机未到。黑色碎片的能量还在积蓄，而且‘真正的开启者’一定在暗中盯着我们，贸然行动只会落入他的圈套。”

她指着石坛边缘的黑色纹路：“你们看，这些纹路虽然在蔓延，但方向很有规律，像是在刻意引导能量流向某个地方。我们可以顺着纹路的走向，找到‘真正的开启者’的藏身之处，同时收集足够的信念之力，再一举突破地脉核心。”

就在三人商议之际，巷口突然传来一阵喧闹声。王叔气喘吁吁地跑过来：“不好了！西巷的李奶奶家出事了！她家的大黄狗突