最终冷哼一声：“蛀虫！国之蛀虫！边关将士浴血奋战，他们却在后方吸食兵血，中饱私囊！有此等权贵在朝，大辽边关何能安宁！”

他看向牛凤，眼中既有赞许，也有担忧：“凤儿，你此番做得很好。这些证据，关键时刻或能起到奇效。但安国侯府经此一事，必然更加警觉，我们需更加小心。”

牛凤点了点头，将密信重新收好，这些将是他们未来对抗刘贵妃一党的重要筹码。

接下来的几日，爷孙二人更加深居简出。

牛凤不再去“望海楼”茶肆，以免“风小哥”的名声引来不必要的麻烦，转而通过牛天扬在外探听消息，以及购买一些流传于市井的、粗陋不堪的京报来了解外界动向。

安国侯府强抢民女未果、反被神秘人救走的消息，果然在小范围内引起了些波澜，但很快便被其他更“有趣”的传闻所掩盖。

安国侯府似乎也顾忌颜面，并未大张旗鼓地追查，只是暗中加强了府邸的守备。

关于粮草贪腐的信件丢失，他们是否察觉，尚是未知之数。

这一日，牛天扬带回一个消息。

他在城东的骡马市，偶然听几个来自天南地北的商队护卫提起，京城南郊有一处隐秘的“鬼市”，每逢朔望之夜（初一、十五）子时之后开市，天亮前即散。

那里龙蛇混杂，不仅是销赃之所，更是一些见不得光的江湖秘闻、奇珍异宝、乃至违禁之物的交易地。

“鬼市……”牛凤眼中闪过一丝兴趣。

无论是寻找治疗宗主“千机引”之毒的稀有药材线索，还是打探关于射日神弓或皇陵的消息，这种地方，或许比正规渠道更有机会。

“风险同样不小，”牛天扬提醒道，“鬼市自有其规矩，真假难辨，杀人越货亦是常事。若无必要，尽量不去沾染。”

然而，有些事情，并非想避就能避开。

数日后，恰逢望日。

牛天扬外出未归，牛凤在小院中练功完毕，心中对那神秘的鬼市终究存了几分好奇。

他想着，只是去远远看看，不深入，不交易，应当无妨。

子时过后，京城陷入沉睡。牛凤换上夜行衣，悄然出门，依照牛天扬描述的方位，向城南郊外而去。

出城数里，绕过一片乱葬岗，前方出现了一片废弃的砖窑。

夜色中，隐约可见点点鬼火般的灯笼光芒在窑洞间闪烁，人影绰绰，却异常安静，几乎没有寻常集市那种喧闹之声，只有压得极低的、如同鬼语般的交谈声。

这里便是鬼市了。

牛凤压了压斗笠，收敛气息，混入了稀稀拉拉的人流之中。

市场内的景象光怪陆离。

有人在地上铺一块破布，摆着几件沾着泥土、疑似刚从墓里刨出来的青铜器；

有人缩在阴影里，面前放着几个贴着符箓的瓦罐，不知里面装着什么邪物；

更有甚者，直接亮出明晃晃的刀剑兵器，显然是烫手的赃货。

交易都在沉默或极低的声音中进行，买家拿起货物仔细查验，卖家则伸出袖子，双方在袖笼里通过捏手指讨价还价，达成交易后便迅速分开，形同陌路。

牛凤小心翼翼地穿行其间，目光锐利地扫过一个个摊位。

他看到有人出售标注着奇花异草名称的干枯植物，真假难辨；

也看到有人贩卖泛黄的、号称是前朝武功秘籍的册子，更是如同废纸。

就在他觉得自己此行恐怕难有收获，准备离开时，目光无意间扫过市场最边缘一个不起眼的角落。

那里坐着一个蜷缩着的老者，面前只铺着一张几乎看不出原本颜色的破旧兽皮，兽皮上放着几块形状古怪的石头和一枚生锈的箭簇，无人问津。

吸引牛凤注意的，并非那些东西，而是垫在那些东西下面的那张兽皮本身。

兽皮边缘残破，颜色暗沉，似乎年代极为久远。

但借着远处灯笼微弱的光芒，牛凤隐约看到那兽皮的内侧，似乎用某种极其黯淡的、近乎消失的颜料，勾勒着一些扭曲的线条和模糊的符号。

其中几个符号的走向，以及那枚生锈箭簇的形制，让他心中猛地一动！

那箭簇的样式，与神箭宗典籍中记载的、前朝宫廷侍卫所用的一种特制箭矢极为相似！

而那兽皮上的线条，隐约像是一幅地图的局部，其勾勒的山川走向，似乎与爷爷提及的、皇陵所在的“龙脊山”外围地貌有几分吻合！