腊月二十三，小年。

虽在冷宫浣衣局，年节的氛围也勉强透进了一丝。监工嬷嬷的脸色比平日好了些许，据说是因为上头赏下些微薄的年货。宫女们私下里有了些小声的交谈，话题多是盼望年节期间能多得半日歇息，或是御膳房会不会漏下些残羹剩炙给底层杂役。

苏舜卿对此并无太多期待。她正蹲在井台边，清洗一批看起来较为寻常的布衣——这是宫中最低等太监和粗使宫女的衣物。水冰冷刺骨，她手上的冻疮因为这几日稍暖的天气反而更加痒痛，有些裂口开始渗出黄水。

忽然，一阵喧哗从浣衣局西侧的柴房方向传来，夹杂着男人的呵斥、拳脚踢打的闷响，和一个压抑的、带着哭腔的告饶声。

“小兔崽子！还敢躲？叫你偷懒！叫你摆你那破琴！”

“刘公公饶命！小的没偷懒，是……是琴弦断了，小的想修一修……”

“修？你个下贱伶人，还真当自己是角儿了？砸了！给我砸了这破木头！”

“不要！公公求您！这是小的吃饭的家伙啊——！”

紧接着是木头碎裂的刺耳声音，和一声短促凄厉的哀鸣。

浣衣局里的宫女们大多停下了手里的活，探头探脑地望去，脸上有好奇，有漠然，也有几分物伤其类的紧张。监工嬷嬷皱皱眉，啐了一口：“晦气！又闹腾！”却也没过去管，显然知道那边是“净乐司”在管教不听话的伶人。净乐司是宫中管理乐工、伶人的地方，地位比浣衣局高不了多少，里头的伶人多是罪籍或买来的，命如草芥。

苏舜卿本不欲多管闲事。这深宫里，悲惨之事每日都在发生，自己尚且难保，何来余力顾他人？她低下头，继续搓洗衣物。

然而，那压抑的哭声断断续续，夹杂着更加凶狠的踢打和辱骂，竟顽强地钻入她耳中。那声音听起来很年轻，甚至带着少年人未褪尽的清亮，此刻却充满绝望。她手上的动作不知不觉慢了下来。

“行了行了，别真打死了，年节下不吉利。”另一个略显苍老的声音劝道，“郭从谦，你小子记住了，在这冷宫地界，是龙你得盘着，是虎你得卧着！再敢摆弄那些没用的玩意儿，仔细你的皮！滚去把柴房的水缸挑满！”

殴打声停了。一阵窸窸窣窣的声音，伴随着沉重的、一瘸一拐的脚步声，朝井台这边挪来。

苏舜卿抬眼看去。一个穿着灰褐色粗布短褐的少年，正踉跄着走过来。他身形单薄，个头不高，看起来不过十六七岁年纪。头发有些凌乱地用布条束着，几缕碎发散落在苍白的额前。脸上带着新鲜的青紫伤痕，嘴角破裂渗着血丝。最触目惊心的是他的双手，紧紧抱着几片碎裂的木头和断弦——那曾是一把琴的残骸。他的手指修长，此刻却因用力抱着碎片而关节发白，微微颤抖。

他低着头，看不清全貌，但那侧脸的轮廓清秀文弱，皮肤白皙，与周围做粗活的太监宫女们粗粝的面容截然不同，倒真有几分“伶人”该有的模样。只是此刻，他浑身散发着浓重的沮丧与伤痛，像一只被暴雨打湿、折断了翅膀的雏鸟。

他走到井台边，放下怀中残骸，默默拿起搁在一旁的水桶，开始打水。动作明显因身上的伤痛而迟缓吃力，打满一桶水后，他想提起，却晃了一下，水溅出大半，湿了他的破旧布鞋。

旁边几个粗使太监哄笑起来：“瞧瞧，就这身板还挑水呢？”“郭小相公，要不要哥哥们帮帮你啊？叫声好听的就行！”话语里满是轻佻与恶意。

那少年——郭从谦，头垂得更低，嘴唇抿得发白，一声不吭，再次尝试提起水桶。手臂上的青筋都爆了出来，水桶却只离地寸许，又沉重地落下。

嘲笑声更响了。

苏舜卿静静看着。她看到郭从谦低垂的眼睫在剧烈颤抖，看到他抱着琴碎片的手指因用力而深深掐进木头里，几乎要嵌进去。她看到了那种熟悉的、被碾入尘埃却又不甘的屈辱，看到了极力压抑却仍从骨子里透出的骄傲碎片。

那一刻，她心中某个冰冷的角落，被轻轻触动了一下。无关善良，或许只是兔死狐悲的物伤其类。又或许，是那破碎的琴，让她想起了广陵宫中，自己也曾被迫学习音律，将情感倾注于丝竹，最终却只沦为取悦他人的工具。

就在一个太监嬉笑着想去踢翻郭从谦的水桶时，苏舜卿站了起来。

她的动作并不大，但瞬间吸引了周围的视线。毕竟，“十九号”在浣衣局向来沉默寡言，几乎不与人交往，更从未管过闲事。

她走到井台边，在郭从谦惊愕抬起的