柳潇潇面露讶色：“观星阁？他们要这些做什么？炼丹？”

掌柜的讪笑：“那等仙家之事，小人哪敢打听。不过说来也怪，收东西的虽说是阁里的人，但接头的好几次，都是操着北方口音、做皮货生意的生面孔。银钱给得爽快，就是不爱说话。”

柳潇潇买了些其他香料，临走时仿佛随口感慨：“司徒阁主真是心系修行，广纳四方灵材啊。只是这北方来的商贾……如今边境不太平，往来还是要当心些才好。”

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掌柜的连连称是，这话却像颗种子，留在了心里。

流言如风，无孔不入。

它们从茶会的水榭，飘向诗社的雅集；从贵妇的私语，流入商贾的交谈；从对北疆战事的疑惑，延伸到观星台选址的蹊跷，再到某些人物与北方神秘的往来……

每一条都模糊，每一条都带着“听说”“或许”“可能”的保护色。

没有人能指出是谁第一个说的，也没有人能拿出确凿的证据。

但它们组合在一起，却形成了一种隐约的、弥漫在特定阶层空气中的疑云。

疑云最先惊动的，是那些嗅觉敏锐的言官和朝中派系斗争的参与者。

数日后，建康城，朝会。

本该是讨论秋税收缴和河道疏浚的日常议题，氛围却有些微妙地滞涩。

几位御史台官员，几次欲言又止，目光似有似无地扫过文官队列前方，那个始终闭目养神、仿佛超然物外的玄色身影——观星阁主司徒玄。

终于，一位姓王的御史，出列奏道：“陛下，臣近日听闻市井传言，有北地商贾，借互市之便，频繁接触我朝某些……人员，行踪诡秘，交易非常。虽无实据，然边境多事之秋，此等传言恐非空穴来风，有伤国体，亦易惑乱人心。臣请旨，彻查边市往来，以正视听，杜奸邪。”

皇帝高坐龙椅，面容隐在冕旒之后，看不清神色，只淡淡“嗯”了一声：“此事，交由有司查问。”

紧接着，又一位御史出列，话题却转了方向：“陛下，臣亦有本奏。近年来，观星阁于各地兴建楼台，耗资颇巨。然据地方奏报，部分观星台选址偏僻，耗费民力，于农时观测却未见显效。更有甚者，选址疑似牵动地气，引发民间不安流言。臣以为，营造之事，当以实用、节俭为本，是否应暂缓此类工程，详加勘核？”

这一次，朝堂上安静了一瞬。

许多目光，隐晦地投向了司徒玄。

司徒玄缓缓睁开眼，那双古井无波的眸子扫过出言的御史，并未动怒，反而露出一丝极淡的、仿佛怜悯蝼蚁般的笑意。

他出列，对着御座微微一揖，声音平稳无波：

“陛下，观测天象，推演历法，关乎国运农时，乃臣分内之职。选址皆依古法星图，力求精准，些许耗费，是为千秋计。至于地气之说，乃无知乡野谣传，臣自会令人澄清，不必挂怀。”

他的话滴水不漏，将质疑轻飘飘地推给了“古法”和“谣传”。

皇帝沉默片刻，开口道：“司徒爱卿劳苦功高，朕自知之。营造之事，确需谨慎，着工部会同观星阁，对新建台基详加复核，务求稳妥。至于边市流言，刑部与枢密院协同细查，不得冤枉，亦不可纵容。”

没有训斥，没有支持，只有不偏不倚的安排。

但明眼人都看得出，皇帝心中，已悄然种下了一颗名为“疑虑”的种子。

而对司徒玄不满或属于其他派系的官员，则从中嗅到了一丝可以借题发挥的气息。

朝会散了。

司徒玄缓步走出大殿，玄色锦袍在秋阳下泛着幽冷的光。

他脸上那丝淡笑早已消失无踪，取而代之的是一种冰冷的漠然。

“查。”他对着身旁如影随形的一名亲随低声吩咐，声音里听不出喜怒，“南华郡城，程知行。还有……近日朝中与市井流言的源头。”

“是。”亲随无声退下。

司徒玄抬眼，望向南方天空，目光仿佛穿透了重重宫墙与千里距离，落在那座江南郡城的小院之中。

小虫子，不仅会躲，还会咬人了。

而且咬的位置，还挺准。

他嘴角扯出一个毫无温度的弧度。

游戏，似乎变得有趣一点点了。

南华郡城，小院书房。

柳潇潇将近日的“成果”低声汇报给程知行。

程知行仔细