帝都，南门之外。

一支衣衫褴褛、风尘仆仆的队伍缓缓行来。

他们的人数比出发时少了近三成，剩下的每个人身上都带着伤，战甲破碎，神情疲惫到了极点。

但他们的眼神却依然锐利，护卫着几辆被严密包裹的马车，仿佛那是比性命还要珍贵的东西。

“快！让开！这是镇国公府的车队！”

守城的校尉一眼便认出了那面残破却依旧飘扬的“囚龙”战旗，立刻喝令士兵清道。

队伍没有丝毫停留，径直穿过长街，驶入了镇国公府的侧门。

早已得到消息的苏云袖与蓝彩蝶，带着一众医官与蛊师，等候在内院。

当那辆特制的马车帘子被掀开时，即便见惯了生死的苏云袖，也不禁倒吸一口凉气。

担架上，木青鸾面如金纸，原本英气勃勃的脸庞此刻瘦削得吓人。

她的左臂虽然经过了简单的固定，但伤口处却呈现出一种诡异的青紫色，那是被上古禁制与瘴毒双重侵蚀的痕迹。

若非她体质强悍，又有蓝彩蝶赠予的灵蛊护心，恐怕早已陨落在归途之中。

“快！送入暖阁！”

苏云袖当机立断，“彩蝶，准备‘清心拔毒蛊’！我去取‘续骨生肌膏’！”

“知道啦！这傻大姐，怎么把自己搞成这样！”

蓝彩蝶看着木青鸾的惨状，眼圈一红。

手中动作却是不慢，几只闪烁着荧光的灵蛊迅速飞出。

……

两个时辰后。

暖阁内，浓郁的药香逐渐散去。

叶白轻步走了进来。

“怎么样？”他看向正擦拭额头汗水的苏云袖。

“命保住了。”苏云袖轻轻松了口气，眼中带着几分敬佩。

“这位木姑娘的意志力简直惊人。那石像傀儡的禁制之力深入骨髓，换作旁人早就痛死了，她却硬是一声没吭。”

“不过……”

苏云袖顿了顿。

“她的左臂经脉受损严重，虽能接好，但想要恢复如初，怕是需要长时间的调养，且需辅以珍稀灵药。”

“药材不用担心，库房里随便拿。只要能治好她，不惜代价。”

叶白走到床榻边，目光落在昏迷中的女子身上。

即使是在昏睡中，木青鸾的眉头依然紧锁，那是长期处于危险环境中的本能警惕。

那张充满野性美的脸庞此刻虽显苍白，却难掩眉宇间那股不输男儿的英气。

这就是那个为了族人未来，敢于孤身犯险、以血肉之躯硬撼上古傀儡的南疆奇女子。

似是感应到了叶白的目光，木青鸾长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了双眼。

入眼，是一张陌生而俊朗的面孔。

那双深邃的眸子里，带着她从未见过的温和与……关切。

“你……是秦王？”

她的声音沙哑干涩，想要挣扎着起身行礼。

“木鹿部木青鸾……幸不辱命……”

“躺好。”

叶白伸出手，轻轻按在她的肩头。

一股醇厚温润的混沌真气缓缓渡入，瞬间抚平了她体内躁动的气血。

“你做得很好。不仅带回了我们要的东西，更带回了南疆的友谊。”

“可是泉水……没找到……”木青鸾眼中闪过一丝黯然。

“无妨。”叶白温声道。

“探险队呈上来的古卷我看过了，那上面标注的几处泉眼区域，价值连城。有了这些线索，找到生命之泉只是时间问题。你这次立了大功。”

他从袖中取出一枚玉瓶，放在床头。

“这是‘九转玉露丸’，专治经脉损伤。你安心在府里养伤，这里没有人会伤害你。”

“等你好了，我带你去看看这帝都的繁华，看看这大秦的天下。”

木青鸾看着叶白，感受着那按在肩头的温暖手掌。

心中那根紧绷了数月的弦，终于彻底松了下来。

在南疆，她是部落的少主，是必须时刻坚强的战士。

从未有人像这样，用如此温和的语气，告诉她可以休息，可以依靠。

传说中的秦王叶白，那个威震九州、只手斩魔的霸主，竟也有如此温柔的一面。

“多谢王爷。”

木青鸾低下头，掩去眼中泛起的波澜。

那是一种名为“心动”的种子，在生与死的考验后，悄然破土。

……

安顿好木青鸾，叶白来到了外厅。

探险队带回的成果已经分类摆好。

除了那份珍贵的古老皮卷外，还有数十种南疆特有的奇异植物和矿石样本。

“王爷，这些植物特性极为古怪。”

格物院的学士指着一株通体血红、叶片如刀的小草说道。

“这‘吸灵草’能主动吸附空气中的游离灵气，若是种在聚灵阵周围，或许能大幅提升阵法效率。”

“还有这种矿石，坚硬度堪比玄铁