碧桐书院的午膳，一向清雅。

没有大鱼大肉的铺张，只几样精致的小菜，一碗碧梗粥，一碟新剥的鸡头米。

皇帝用得很舒心，筷子在一盘清炒芦笋尖上多停了片刻。

“这几日看你胃口不错，朕就放心了。”

甄嬛亲手为他盛了一小碗银耳雪梨汤，汤盅是温的，不烫手。

“臣妾这里清净，吃得香，睡得也安稳。”

她将汤碗递过去，话锋转得自然，像只是随口一提。

“不像慧嫔妹妹那儿，听说天地一家春的门槛，都快被道喜的人给踏平了。”

“还有淳妹妹，也跟着沾光，皇后娘娘赏了不少好东西下去。”

皇帝喝汤的动作没有停。

他只淡淡地“嗯”了一声。

“慧嫔有福，淳儿乖巧。”

他的语气平常得像在说两个无关紧要的宫人，听不出偏爱，也听不出不耐。

甄嬛垂下眼帘，捏着帕子的指节微微发白。

“臣妾只是觉得，慧嫔妹妹这福气来得太盛，怕是……招眼。”

她抬起脸，一双清澈的杏眼望着皇帝，里面盛着恰到好处的担忧。

“前儿听说，华妃娘娘宫里的人去送贺礼，话里话外的意思，可不怎么中听。”

“华妃娘娘的性子，四郎是知道的。慧嫔妹妹如今正是关键时候，万一……”

“她不敢。”

皇帝放下了汤碗。

碗底与桌面轻碰，发出的声音不大，却让甄嬛的心跟着一悬。

苏培盛递上帕子，皇帝慢条斯理地擦了擦手，再开口时，声音里那点温情已经褪得干干净净。

他看着甄嬛，眼神不再是看爱侣的温存，而是一种她从未见过的，属于君王的审视。

“菀菀，你坐过来。”

甄嬛依言起身，坐到了皇帝身边的软榻上。

他没有像往常一样揽住她，只是握住了她的手。

掌心干燥而温热，力道却很重，捏得她腕骨生疼。

“朕知道，你心里有委屈。”

“朕抬举慧嫔，是因为她腹中的‘双生’，是朕递给朝堂的一面旗。”

“朕纵容年氏，是因为年羹尧在西北，还有用处。”

他的声音压得很低，每一个字都像楔子，钉进甄嬛的耳朵里。

这些话，不是解释，是告知。

甄嬛的血液似乎在这一刻停止了流动。

她能感觉到，皇帝握着她的手，又收紧了些。

“快了。”

皇帝只说了两个字，却比长篇大论更具分量。

窗外，风吹过芭蕉叶，发出簌簌的轻响。

殿内，一瞬间安静得能听见彼此的呼吸。

这不是试探，也不是安抚。

这是一个帝王，在向他自认为可以信任的女人，透露风暴将至的信号。

“这盘棋，朕布了很久。收网的时候，难免血光四溅。”

皇帝的视线落在她依旧平坦的小腹上，那审视的目光，终于化开，变成了一丝难以察脱的忧虑。

“朕怕的，是他们会冲你来。”

“华妃恨你入骨，你怀着身孕，是现成的靶子。”

甄嬛的指尖一片冰凉。

她当然想过这些，可从皇帝口中亲耳听到，那份寒意，还是顺着脊背爬满了全身。

“那臣妾……”

“所以，朕要先把你摘出去。”

皇帝抬起她的下巴，让她看着自己。

“嬛嬛，朕要委屈你一阵子了。”

他的声音里带着一丝歉意，但更多的是一种不容置喙的决断。

“过些日子，咱们演一出戏。”

“朕会寻个由头，当着所有人的面，狠狠地罚你。”

“禁足，收回你协理六宫之权，让你彻底‘失宠’。”

甄嬛的喉头猛地一紧。

她看着皇帝，脑中那根紧绷的弦豁然松开。

一瞬间，所有的委屈，所有的不甘，所有的疑虑，全都找到了出口。

她明白了。

所谓的“失宠”，是最好的保护色。

一个被皇帝厌弃的孕妇，在华妃眼里，就失去了争斗