三日之期，转瞬即至。

这三日，对于苎萝村大多数有适龄女儿的人家而言，无疑是煎熬。空气中弥漫着一种无声的恐慌，昔日的欢声笑语被沉重的叹息和偶尔压抑的啜泣所取代。家家户户紧闭门户，仿佛这样就能将那即将到来的命运拒之门外。

与村中普遍的低迷气氛不同，郑旦的心境却如同暴风雨来临前异常平静的海面，深邃而暗流涌动。她并未因即将到来的遴选而有丝毫松懈，反而更加专注于自身的准备。

每日清晨的练剑，她不再仅仅满足于基础招式的纯熟，而是开始尝试将【剑术·基础】的凌厉与【剑舞感悟碎片】的韵律美感融合。她以树枝为剑，在林间空地上腾挪闪转，脑海中模拟着钟鼓铿锵的节奏，力求每一个动作都兼具力量与美感，既要有沙场征伐的锐气，又要有宫廷宴乐的华彩。汗水无数次浸透她的粗布衣裳，手臂因反复挥动而酸软颤抖，但她眼神中的光芒却愈发坚定锐利。

她知道，这将是她在这场命运博弈中，掷出的第一记响雷。

遴选当日，天色未明，村中便已骚动起来。里正早早派人洒扫了村中那片最大的广场，甚至搬来了几张粗糙的木案和坐席，试图营造出些许庄重氛围。符合条件的少女们在家人的陪伴下，陆续来到广场边缘等候，她们大多面色苍白，眼神惶恐，如同待宰的羔羊，紧紧依偎在父母身边，有些甚至因为过度紧张而微微发抖。

西施也来了。她穿着一身虽旧却浆洗得格外干净的素色衣裙，未施粉黛，却更显天生丽质，眉宇间那抹挥之不去的轻愁，在此刻显得尤为动人，我见犹怜。她安静地站在父母身旁，低垂着眼睫，双手紧张地绞着衣带，那副柔弱无助的模样，瞬间吸引了周围不少同情和怜惜的目光。

郑旦的父母同样陪在她身边，郑母紧紧握着她的手，掌心冰凉潮湿，嘴唇翕动着，似乎想说什么，最终却只化作一声沉重的叹息。郑父依旧沉默，但那紧抿的嘴角和攥得发白的拳头，泄露了他内心的波涛汹涌。

“旦儿……”郑母终究还是没忍住，声音带着哽咽，“若是……若是不成，也好……”

郑旦回握住母亲冰凉的手，用力紧了紧，递去一个安抚的眼神，声音平静无波：“阿娘，放心，我知道该怎么做。”

她的目光越过惶恐的人群，投向村口的方向，那里是通往诸暨城的道路。她知道，那个即将决定她们命运的人，很快就会到来。

辰时刚过，日头渐升，将广场照得一片明亮。

村口传来一阵马蹄声和车轮碾过土路的辘辘声响，打破了广场上压抑的寂静。所有人都伸长了脖子，紧张地望去。

只见一队身着越国军士服饰的护卫，簇拥着一辆并不十分华丽、却透着沉稳气息的马车，缓缓驶入村中，最终在广场前停下。

车帘掀开，一名男子躬身而出，站定在车辕旁。

刹那间，仿佛连空气都凝滞了一瞬。

那男子约莫二十七八年纪，身着一袭青色深衣，腰束玉带，身形挺拔，面容清俊儒雅，下颌留着修剪整齐的短须。他并未佩戴华丽的冠冕，只以一根简单的玉簪束发，然而周身却散发着一种难以言喻的温润气度与从容风采，与周围粗陋的环境格格不入，却又奇异地并不显得突兀。

他目光平和地扫过广场上黑压压的人群，那眼神深邃明亮，仿佛能洞悉人心，却又带着一种恰到好处的距离感。

正是越国大夫，范蠡。

村民何曾见过这般人物？一时间，竟无人敢大声喧哗，连那些低声啜泣的少女也止住了声音，呆呆地望着他。

里正连忙小跑上前，躬身行礼，声音带着敬畏：“小……小人参见范大夫！”

范蠡微微颔首，声音温和清越，如同山间清泉：“里正不必多礼。蠡奉王命而来，为社稷计，遴选秀女，惊扰乡邻了。”他语气谦和，毫无上官的架子，瞬间赢得了不少村民的好感，连带着那份因选美而生的抵触情绪，似乎也淡化了几分。

“不敢不敢，能为国效力，是她们的福气。”里正连声说道，连忙将范蠡引至场中那张主位坐下。

范蠡落座，目光再次扫过那些聚集在一起的少女们。他的眼神很平静，带着一种审视与评估，并非色欲，而更像是在打量一件件有待雕琢的璞玉，或是一件件即将被用于重大棋局的武器。

“开始吧。”他淡淡吩咐道。

遴选过程简单而直接。少女们按照里正唱名的顺序，