建武十一年的初雪，来得比往年更早一些。细碎的雪花无声地飘落在鄗城宫殿的琉璃瓦上，覆盖了秋日的最后一丝斑斓，将整个世界装点得素净而冷冽。朝堂之上，似乎也沾染了这份寒意。太子刘强加冠之后，参与政务愈发频繁，其仁厚睿智、思虑周祥的表现，赢得了越来越多臣子的真心拥戴。而郭圣通所出的其余皇子，亦在各领域崭露头角，才华横溢，“郭氏皇子集团”的潜力与声势，已然成为朝野间心照不宣的事实。

刘秀端坐于龙椅，看着阶下愈发沉稳自信的长子，听着臣子们禀报着二皇子刘辅在军中的最新进步，三皇子刘康在经学上的新见解……作为父亲，他由衷感到自豪。但作为帝王，那根自刘强加冠后便悄然绷紧的心弦，近日却被拨动得愈发频繁响亮。

他赏赐其他皇子的频率略有增加，虽依旧远不及对长秋宫诸子的重视，但那象征意义已然不同；他在某些政务决策上，开始更刻意地询问不同派系大臣的意见，甚至偶尔会对太子提出的一些、本无懈可击的建议，提出一两个略显苛刻的质疑，仿佛要在那日益圆满的储君形象上，亲手刻下几道属于帝王的印记。

最让郭圣通心中警铃大作的，是前日一次看似随意的闲谈。

那是在一次家宴之后，孩子们都已散去，殿内只剩下帝后二人。刘秀端着酒杯，望着殿外纷飞的雪花，状似无意地提起：“通儿，近日朕翻阅古籍，见周行分封，以藩屏周室，拱卫中央。如今我大汉疆域日益辽阔，强儿他们兄弟也渐渐长成……你以为，待他们成年就藩，这分封之制，当如何把握分寸为好？”

分封诸王！

这四个字，如同冰锥，瞬间刺入郭圣通的心底！她太明白这话背后的深意了。这绝非简单的政制咨询，而是最直白的**试探**与**敲打**！他在提醒她，也提醒日渐成长的太子和诸子：他能给予他们尊荣与封地，也能通过分封制衡他们的权力，甚至……在未来可能的时候，利用诸王来牵制太子！

殿内炭火熊熊，郭圣通却感到一股寒意自脚底蔓延。她知道，不能再这样下去了。刘秀的猜忌与制衡，已然从微妙的心思，开始转化为具体的政治语言和试探性动作。若任由这股暗流发展，迟早会酿成不可预测的祸患，不仅会破坏她与刘秀之间好不容易建立的稳固关系，更可能危及她孩子们未来的安全和地位！

她必须与他进行一次开诚布公的、最终的谈判。不能再依靠潜移默化的影响和心照不宣的默契，必须将彼此的底线、诉求和共同的利益，摊开在阳光下。

是夜，雪仍未停。郭圣通并未事先通传，只披着一件玄色绣金凤纹的斗篷，未带任何随从，独自一人，踏着薄薄的积雪，来到了御书房外。

值守的内官见到皇后深夜独自前来，颇为惊讶，连忙躬身禀报。

御书房内，刘秀正对着一幅疆域图凝神思索，听闻郭圣通求见，亦是微微一怔。这个时辰，她独自前来……他心中隐约预感到了什么，挥退了左右侍从，沉声道：“请皇后进来。”

郭圣通推门而入，带进一股凛冽的寒气。她解下斗篷，露出里面素雅的宫装，脸上未施脂粉，神色平静，眼神却如同殿外冰雪，清澈而坚定。

“陛下。”她微微屈膝。

“通儿，这么晚了，何事？”刘秀放下手中的朱笔，目光审视地看着她。御书房内灯火通明，将两人的身影拉长，投在墙壁上，仿佛两座无声对峙的山峦。

郭圣通没有绕任何圈子，直接走到御案前，目光迎上刘秀那深邃而略带探究的眼神，开门见山，声音清晰而冷静：

“陛下，臣妾今夜前来，是想与陛下，谈一谈这大汉的江山，谈一谈你我的未来，也谈一谈……我们孩子们的命运。”

刘秀瞳孔微缩，身体不自觉地微微前倾：“哦？皇后想如何谈？”

“陛下近日，似乎心中有所疑虑。”郭圣通语气平稳，却字字如锤，“是因强儿过于出色？是因辅儿、康儿他们渐露锋芒？还是因臣妾这个皇后，与孩子们联系得过于紧密，让陛下感受到了……威胁？”

她竟如此直接地将那层窗户纸捅破！刘秀脸色微变，眼底闪过一丝被说中心事的愠怒与尴尬，但更多的是一种被直面问题的凝重。他没有否认，只是沉声道：“皇后多虑了。朕只是身为帝王，需为江山社稷长远计。”

“长远计？”郭圣通唇角勾起一抹极淡的、近乎虚无的弧度，“陛下的长远计，便是开始思量如何分封诸王，以藩屏中央，甚