阴丽华被安置在芷兰苑静养，信都王府表面重归宁静，但内里涌动的暗流，却因郭圣通那惊世骇俗的救人之举，发生了不可逆转的偏转。锦华苑的门庭，无形中比往日更显煊赫，往来传递消息、奉命行事的仆役步履轻快，脸上带着与有荣焉的光彩。而芷兰苑，则如同被一层无形的薄膜隔绝，虽无人敢怠慢，却始终萦绕着一种挥之不去的、属于“客居”的疏离与沉寂。

刘秀心中的天平，在经历此事后，已然产生了剧烈的倾斜。对阴丽华，是劫后余生的怜惜与旧情难忘的复杂；而对郭圣通，则是混杂着深沉感激、巨大愧疚、以及一种难以言喻的、对其能力与胸怀的震撼与倚重。

这份情绪，在他心中酝酿了数日，终于在这日处理完紧急军务后，化作了行动。他并未像往常那般直接前往锦华苑，而是派内侍传话，请王妃至书房一叙。

郭圣通接到传唤，心中微动。她仔细对镜整理了一下仪容，并未刻意装扮得华丽夺目，只着一身藕荷色常服，发间簪着那支刘秀先前赏赐、却被她收入匣中的碧玉簪，略施薄粉，掩去了连日劳累的些许痕迹，显得既不过分隆重，又足显对这次会面的重视。

在琥珀的搀扶下，她缓步走向前院书房。夏日炎炎，书房外古树枝叶繁茂，投下大片阴凉。守卫的玄甲亲兵见到她，皆躬身行礼，目光中带着显而易见的敬意——那是对于拯救了同袍、且身怀仁术之人的天然好感。

踏入书房，一股带着墨香与冰盆凉意的气息扑面而来。刘秀正负手立于巨大的河北舆图前，闻声转过身来。他今日未着戎装，只一身玄色常服，少了几分战场杀伐之气，多了几分居于上位的威仪。

“圣通来了，快坐。”他语气温和，亲自引她到一旁铺着软垫的檀木椅前坐下，目光在她略显单薄的衣衫和微凸的小腹上停留片刻，带着不易察觉的关切，“身子可大好了？那日奔波劳碌，孤心中实在难安。”

“劳殿下挂心，妾身已无碍，医官日日请脉，都说胎象平稳。”郭圣通微微欠身，姿态恭谨柔顺，声音平和，“不知殿下召妾身前来，有何吩咐？”

刘秀在她对面的椅上坐下，沉吟片刻，似乎在斟酌措辞。书房内一时静谧，只听得见冰盆中冰块融化的细微声响。

“圣通，”他终是开口，目光恳切地望向她，“此次丽华之事，多亏了你。若非你挺身而出，医术通神，后果不堪设想。你于孤，于……丽华，皆有救命之恩。孤思前想后，总觉得寻常赏赐，金银珠玉，不足以酬此大功，亦辱没了你此番义举。”

他顿了顿，身体微微前倾，语气是前所未有的真诚与郑重：“孤问你，你可有什么特别想要的？只要孤能力所及，必当满足于你。”

来了。

郭圣通心中澄明如镜。她等待的，就是这个时机。刘秀此刻正处于感激与愧疚的峰值，提出的要求只要不离谱，他应允的可能性极大。而她要的，绝非那些华而不实的死物。

她抬起眼，迎上刘秀的目光，那双凤眸中清澈见底，没有半分对赏赐的渴望，反而漾起一丝淡淡的、恰到好处的忧虑。

“殿下厚爱，妾身感激不尽。”她轻声开口，并未直接回答，而是话锋一转，“只是，妾身如今所求，并非奇珍异宝，绫罗绸缎。”

“哦？”刘秀挑眉，示意她说下去。

郭圣通轻轻抚上自己的小腹，动作温柔而自然，声音却带着一丝不易察觉的微颤：“殿下，如今河北虽看似平定，然四方群雄环伺，更始帝内部倾轧，王郎余孽未清，这信都……亦非绝对安稳之地。殿下终日忙于军国大事，纵横捭阖，妾身身处内宅，本不应妄议外事，然……”

她顿了顿，抬起眼眸，那眼底的忧虑清晰可见，却又被她强行压下，化作一种深明大义的坚韧：“然妾身如今并非一人，腹中怀着殿下的骨血，是真定王府与殿下联盟的见证，亦是殿下未来的希望之一。每每思及外界风险，夜深人静之时，常感心悸不安。并非惧死，只是……只是唯恐护不住这腹中孩儿，有负殿下期许，亦有负舅父重托。”

她的话语，情真意切，将一个母亲、一个王妃在乱世中对自身与子嗣安危的担忧，表达得淋漓尽致。没有直接索要，而是将诉求建立在“为殿下子嗣安危”、“稳固联盟纽带”这样冠冕堂皇且无法反驳的理由之上。

刘秀闻言，神色顿时凝重起来。他确实忽略了这一点！以往王府守卫，主要集中在他自身和前院重要区域，后宅虽有巡逻，但力度相对较弱。如今郭圣