看到路边饿死的流民尸体，才愣了半天，问身边的太监“怎么会这样”

，可那时，一切都已经晚了——儒家治下的“仁政”

没等来，倒是为外戚的崛起，腾出了空子。

说到外戚，就不能不提王政君。

这个女人，是元帝的皇后，也是后来搅乱大汉朝堂的王氏家族的“根”

。

王政君出身普通官宦家庭，入宫时只是个普通的宫女，后来因为一次偶然的机会，被元帝临幸，生下了太子刘骜，才一步步坐上皇后的位置。

她性子温和，不爱争风吃醋，在后宫里没什么敌人，可她的兄弟们，却借着她的身份，悄悄钻进了朝堂。

最先迹的是王政君的哥哥王凤。

王凤原本只是个郎官，没什么名气，可王政君成了皇后，元帝就把他提拔成了卫尉，掌管宫廷卫队，后来又升为大司马大将军——这个职位，是汉武帝时设的，专门掌管军政大权，地位比丞相还高。

王凤一掌权，就开始把自己的兄弟子侄往朝廷里塞：弟弟王崇封了安成侯，王谭、王商、王立、王根、王逢时这五个弟弟，后来也都封了侯，当时人叫他们“五侯”

；侄子王莽，也被他安排进了朝廷，从黄门郎做起，慢慢往上爬。

王氏家族就这么一点点壮大起来。

王凤在朝堂上说一不二，连元帝都要让他三分。

有一次，元帝想提拔自己喜欢的一个叫刘歆的儒者做中常侍，都已经传旨了，可王凤说“刘歆年轻，不堪重任”

，元帝就只能把圣旨收回来。

还有个叫王章的大臣，看不惯王凤专权，上书弹劾王凤“任人唯亲，阻塞贤路”

，结果王凤反过来诬陷王章“大逆不道”

，元帝居然就把王章下了狱，最后王章死在了牢里。

从那以后，朝堂上再没人敢跟王氏家族作对，连丞相、御史大夫这些高官，都得看王凤的脸色行事。

王凤死后，权力没落到元帝的儿子刘骜（也就是后来的汉成帝）手里，反而传给了他的弟弟王音，接着是王商、王根，最后落到了王莽手里。

王氏家族掌权的几十年里，把朝廷变成了自家的后院：想当官的，得先给王氏家族送礼；想说话的，得先看王氏家族的眼色。

有个叫鲍宣的官员，实在看不下去，上书说“如今朝廷是王氏的朝廷，官吏是王氏的官吏，百姓苦不堪言”

，结果被王根贬到了地方，再也没机会回长安。

外戚专权，最直接的后果就是皇权被削弱。

汉成帝刘骜在位时，每天只顾着和赵飞燕、赵合德姐妹寻欢作乐，把朝政全交给了王氏家族；汉哀帝刘欣想夺回权力，提拔自己的外戚傅氏、丁氏，可没等他站稳脚跟，就病死了；到了汉平帝刘衎，才九岁，连话都说不利索，完全成了王氏家族的傀儡。

皇权一弱，朝廷就更乱了：官员们只认王氏，不认皇帝；地方官借着王氏的势力，横征暴敛；豪强大族见朝廷管不了，更是变本加厉地兼并土地——大汉的天下，渐渐成了一个火药桶，就等着一个火星，就能炸开来。

那个火星，就是土地兼并带来的社会危机。

西汉末年的土地兼并，已经到了触目惊心的地步。

《汉书》里记载，当时“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”

——有钱人家里的地连在一起，能从这头望到那头；穷人却连插个锥子的地方都没有。

豪强大族怎么兼并土地？手段多着呢：有的借着天灾，农民颗粒无收，只能拿土地换粮食，他们就用几斗米换几亩地；有的借着高利贷，农民借了钱还不上，就只能拿土地抵债；还有的更狠，直接派家丁强占，农民敢反抗，就被打成重伤，甚至丢了性命。

河南的南阳郡，有个姓樊的豪强，家里占了三万多亩地，还开了冶铁作坊，雇了上万个农民。

当地的太守想管一管，樊家直接给长安的王根送了一箱黄金，结果太守不仅没管成，还被调走了。

樊家更嚣张了，连官府的税都敢不交，还把县里的粮仓占了，自己定价卖粮食——一斤粮食卖的价钱，比官府定的高十倍，老百姓买不起，只能眼睁睁看着粮食烂在仓里，自己却饿死在路边。

失去土地的农民，要么成了流民，要么成了豪强的佃农或奴婢。

流民们背着破包袱，从河南跑到山东，从山东跑到湖北，想找口饭吃，可到处都是兼并土地的豪强，根本没地方落脚。

有的流民实在走不动了，就死在路边，尸体