借着自己的智慧和勇气，在西域纵横捭阖，先后说服了龟兹、疏勒等十几个西域国家归附东汉。

到了公元74年，东汉重新设立了西域都护府，任命陈睦为西域都护，管辖西域各国。

从此，西域又重新回到了东汉的怀抱，丝绸之路也再次畅通无阻，东汉的国际影响力大大提升。

公元75年，刘庄去世，太子刘炟即位，史称汉章帝。

刘炟即位时，只有十九岁，可他跟父亲刘庄一样，也是个勤政爱民的皇帝。

他继承了刘秀和刘庄的治国理念，继续推行与民休息的政策，让东汉的经济在明章之治的基础上，又有了进一步的展。

刘炟深知，农业是国家的根本，只有让农民安心种地，国家才能稳定。

所以，他上台后做的第一件事，就是减轻农民的赋税和徭役负担。

他下令：“凡是遭受天灾的地区，农民的赋税一律减免；没有遭受天灾的地区，农民的赋税也从三十分之一降到四十分之一。”

这一政策出台后，农民们的积极性大大提高，都愿意安心种地了。

刘炟还非常重视水利建设。

他知道，水利是农业的命脉，要是水利设施不好，遇到干旱或者水灾，庄稼就会歉收。

所以，他下令在全国各地兴修水利工程，还派官员去监督工程的进展。

在刘炟的支持下，各地修建了很多灌溉渠道和水库。

比如，在汝南郡（今河南汝南一带），官员们组织老百姓修复了鸿隙陂。

鸿隙陂是西汉时期修建的大型水利工程，可经过王莽之乱，早就荒废了。

修复后的鸿隙陂，能灌溉上千顷农田，让汝南郡的粮食产量大幅增加。

当地的老百姓为了感谢刘炟，还编了一歌谣：“章帝来，鸿隙开，水灌溉，粮满仓。”

在刘炟的治理下，东汉的农业生产得到了极大的展，粮食产量一年比一年高，仓库里的粮食都堆不下了。

据史书记载，当时东汉的粮食储备，足够全国老百姓吃几十年。

农业的繁荣，也带动了手工业和商业的展。

洛阳、长安、南阳等大城市，都成了繁华的商业中心，街上店铺林立，商人来来往往，非常热闹。

经济的繁荣，也为科技的进步提供了条件。

在刘炟在位期间，东汉的科技领域取得了很多重要的成果，其中最有名的，就是蔡伦改进造纸术。

蔡伦是桂阳郡（今湖南郴州一带）人，入宫当了宦官，因为做事认真负责，深得刘炟的信任。

当时，人们写字主要用竹简和绢帛。

竹简很重，写不了几个字就一大堆，携带很不方便；绢帛虽然轻便，可价格很贵，普通老百姓根本用不起。

蔡伦看到这种情况，就想：“要是能找到一种既轻便又便宜的东西来写字，那就好了。”

于是，蔡伦开始琢磨改进造纸的方法。

他查阅了很多资料，现早在西汉时期，就有人用麻头、破布等原料造纸，可那种纸质量很差，又脆又容易破，不适合写字。

蔡伦想，能不能在原来的基础上，增加一些新的原料，改进造纸的工艺呢？

他开始做实验。

他先是把树皮、麻头、破布、渔网等原料收集起来，然后把这些原料切碎，浸泡在水里，让它们腐烂。

接着，他把腐烂的原料捞出来，用石臼捣成浆糊状，再把纸浆均匀地铺在竹篾上，晾干后就成了纸。

可第一次造出来的纸，还是不够平整，也不够结实。

蔡伦没有放弃，他一次次地改进工艺，调整原料的比例，终于造出了一种质量很好的纸。

这种纸又平整又结实，书写起来非常方便，而且原料很容易得到，成本也很低。

刘炟看到蔡伦造的纸后，非常高兴，立刻下令在全国推广。

从此，纸取代了竹简和绢帛，成为了主要的书写材料。

蔡伦改进的造纸术，不仅推动了东汉文化的展，还对世界文明产生了深远的影响。

后来，造纸术通过丝绸之路传到了西方，为世界文化的传播和展做出了重要贡献。

除了造纸术，东汉的数学、天文、医学等领域也取得了新的成果。

数学家刘洪编制了《乾象历》，这是中国第一部考虑到月球运动不均匀性的历法，比以前的历法更加准确。

天文学家张衡明了浑天仪，能准确地观测天象，还明了候风地动仪，这是世界上最早的地震仪，能准确地测出地震