里一块黑乎乎的酱菜，故意在许湘云面前晃了晃：“怎么，小娘子？瞧不上俺老赵的手艺？这可是给军爷们吃的！

有油有盐，顶饱抗饿！

你们这等落难之人，怕是连这个都吃不上哩！”

李沛然脸色一沉，想要理论，却被许湘云轻轻拉住。

她心中电光火石般闪过一个念头：机会！

一个可能解决眼前困境，甚至打开局面的机会！

她压下被冒犯的不快，脸上反而绽开一个平静甚至带着几分谦逊的笑容：“赵厨头说笑了。

小女子不敢妄评。

只是闻这酱菜，用的是秋后的老芥菜，盐渍时日恐已过半载，鲜味尽失，只余死咸。

若能在腌制时加入少许橙皮、茱萸，或是在食用前用少许熟油、蒜末略加拌炒，不仅能增香解腻，更能提振食欲。

军爷们操练辛苦，若膳食能更可口些，想必更能积蓄体力，为国效力。”

许湘云语平稳，言辞清晰，既点出了现有食物的缺陷，又提出了具体可行的改良方法，甚至还拔高到了“为国效力”

的层面。

这番话一出，不仅赵厨头愣住了，连王掌柜和李沛然都惊讶地看着她。

尤其是她提到的“橙皮”

、“茱萸”

、“拌炒”

等词，虽非罕见之物，但如此巧妙地运用在改善军粮口味上，角度新颖。

赵厨头脸上的横肉抖了抖，他本是城中一家不大不小的食肆的主厨，承包了折冲府部分午食，向来以自己的“实惠”

手艺自得，何曾被一个来历不明的年轻女子当面指责？他恼羞成怒，但许湘云的话又挑不出太大毛病，且语气恭敬，让他不好立刻作。

他冷哼一声，语气却不像刚才那么嚣张了：“哼，说得轻巧！

三十人的份例，天天变花样，哪有那般容易？光是成本就……”

“若赵厨头信得过，”

许湘云趁热打铁，微微欠身，“小女子愿当场一试，用现有的食材，为军爷们添一道开胃小菜，不额外增加太多成本，只求能入得了口。

若效果尚可，算是我们兄妹答谢掌柜的收留之恩；若不堪入口，所有损失，我们愿加倍做工偿还。”

她的目光清澈而坚定，透着一股不容置疑的自信。

王掌柜和赵厨头交换了一个眼神。

王掌柜是生意人，觉得试试无妨，反正不用他出钱；赵厨头则将信将疑，但被许湘云的自信激起了好胜心，也想看看这女子能玩出什么花样。

“好！

就让你试试！”

赵厨头大手一挥，“灶房就在后院，食材都在那里！

俺倒要瞧瞧，你能做出什么花来！

若是搞砸了，哼，可就不是做工能抵的了！”

许湘云心中一定，知道第一步成了。

她回头递给李沛然一个“放心”

的眼神，便跟着赵厨头和王掌柜向后院厨房走去。

李沛然紧随其后，手心为许湘云捏着一把汗，同时也充满了期待。

他知道，许湘云的厨艺，是他们在这个时代安身立命的第一块敲门砖。

客栈的厨房狭窄、昏暗，灶台油腻，空气中弥漫着各种食材混杂的气味。

许湘云迅扫视一圈，看到了堆放的粟米、一些蔫黄的蔬菜、几坛酱菜、少量的猪肉肥膘，以及基础的盐、醋、酱、一些常见的香料如姜、葱、茱萸等。

条件简陋得让她心酸，但好在基础调料齐全。

她深吸一口气，排除杂念，整个人的气质瞬间变得专注而沉稳。

她先是指挥烧火的伙计控制火候，然后利落地切姜葱，取出一部分过于咸涩的酱菜用清水浸泡拔盐。

她看准了那块肥膘，熬制了一小碗喷香的猪油。

接着，她将泡好的酱菜挤干水分，用猪油爆香姜末和少许茱萸，快下锅翻炒，淋入少许醋和一点点酱汁，最后撒上葱花。

整个动作行云流水，对火候的掌控、调料的运用，与周围笨重的厨具和粗糙的环境形成了鲜明对比，看得赵厨头和王掌柜眼花缭乱，脸上的轻视渐渐被惊讶取代。

一股复合的香气——猪油的荤香、茱萸的辛香、醋的酸香以及被激的酱菜咸香——取代了之前单调的咸腐气，在厨房里升腾开来。

许湘云将炒好的酱菜盛入盘中，色泽油亮，香气扑鼻。

她平静地将盘子递到赵厨头面前：“厨头请尝尝。”

赵厨头将信将疑地夹起一