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“今日继续讲《大明律》。”刘先生翻开书册，声音刻板，“上回讲到‘刑律’，今日讲‘户律’。所谓户律，即户籍、田宅、婚姻、钱债诸事之规约。尔等听仔细，将来回归部落，这些律法都要用上。”

孩子们正襟危坐。

刘先生开始逐条讲解：“凡蒙古诸部归附者，皆需造册编户。每户丁口、牲畜、草场，皆登记在册，报都护府备案。此后分家、析产、继承，皆依律而行，不得擅专。”

额尔德尼认真记录着。

他有个小本子，是父亲托人从北京带来的，用的是汉人的毛笔和墨。半年前他连握笔都不会，现在已能写下工整的汉字。这是他在学堂里最骄傲的事——连刘先生都夸他字写得好。

“先生，”喀尔喀部的巴图举手，“我们草原上分家，都是老父亲说了算。儿子们抓阄分牛羊，哪有这么麻烦的造册？”

巴图十五岁，是学堂里年纪最大的孩子之一。他父亲是喀尔喀某部的宰桑，去年在克鲁伦河之战中被俘，后归降。巴图对此一直耿耿于怀，课堂上常提刁钻问题。

刘先生皱眉：“旧俗是旧俗。如今朝廷为尔等编户造册，是为定分止争。若有纠纷，都护府可凭册裁断，免得你们动辄刀兵相见。”

“可草原上的事，汉官懂吗？”巴图不服，“草场好坏年年不同，牲畜数量时时增减，怎么登记？今天记下一百只羊，明年可能只剩八十，后年又生出一百只羔子。难道天天去都护府改册子？”

学堂里响起低低的笑声。

几个孩子看向巴图，眼神里有钦佩。敢这样顶撞刘先生的，他是第一个。

刘先生脸色沉了下来：“巴图，站起来。”

巴图慢吞吞站起，个子比刘先生还高半头。

“你这是在质疑朝廷法度？”刘先生走到他面前，“《大明律》乃天子钦定，越国公天可汗亲颁。尔等既受大明册封，食大明俸禄，自当遵行。莫非……你喀尔喀部还想回到从前，做那叛服无常的化外之民？”

这话很重。

巴图脸涨红了，拳头握紧。额尔德尼看到他的手臂在微微颤抖——那是极力克制的愤怒。

“学生不敢。”巴图从牙缝里挤出几个字。

“坐下！”刘先生喝道，“今日罚抄《大明律·序》十遍，放学前交来。”

巴图重重坐下，椅子发出刺耳的响声。

课堂气氛变得压抑。刘先生继续讲课，但孩子们心思都不在了。额尔德尼偷眼看去，巴图低着头，在纸上狠狠划着什么，墨迹都透到了背面。

午时钟响时，孩子们如释重负。

午膳在学堂饭堂。

饭菜是汉蒙结合：有米饭、馒头，也有奶茶、手把肉。朝廷对这批“质子”很优待，伙食标准比照京师的国子监。都护府每月拨专款，米面肉茶源源不断。

额尔德尼和几个要好的孩子坐一桌。

巴图也在，他闷头啃着羊肉，不说话。哈森——那个察哈尔部的孩子，低声说：“巴图，你今天太冲动了。刘先生是都护府派来的，得罪他，小心给你父亲惹麻烦。”

“我怕什么？”巴图冷笑，“我父亲去年归降时，明军答应过，保留我们的习俗。现在倒好，什么都要按汉人的规矩来。编户、造册、还要学这破律法——学了有什么用？回草原上，谁认这个？”

“小声点！”额尔德尼看看四周，“有汉人仆役。”

“怕什么？”巴图声音反而大了，“我说的不是实话？就说那《大明律》里说的‘婚姻’——汉人讲究父母之命、媒妁之言，还要官府登记。我们蒙古人，看中了姑娘，骑马去她家帐篷外唱歌，姑娘同意了就能带走。这怎么登记？”

几个孩子都笑了。

这是草原上古老的抢婚习俗，虽然这些年淡了，但仍是少年们津津乐道的话题。

“可……”额尔德尼犹豫着说，“天可汗不是说了吗？‘因俗而治，渐变其风’。意思是保留我们的习俗，慢慢改变。也许婚姻的事，不会管那么严。”

“你太天真了。”巴图凑近，压低声音，“知道我父亲上个月来信说什么吗？都护府已经在筹划‘清丈草场’了。要把各部草场划界、丈量，登记造册。以后你家有多少草场，能养多少牲畜，都是朝廷说了算！”

孩子们都愣住了。

草场是蒙古人的命根子。千百年来，草场是部落共有，随季节迁移，哪里有水草就去哪里。划界？丈量？那不等于把草原切成一块块的，再也无法自由迁徙？

“这……这不可能