厅內分宾主落座，侍从奉上热茶后退下。

戏志才接过茶盏，却不急著饮，目光平静地扫过厅內陈设，最后落在郭图脸上，开门见山：“豫王所献之礼，王上已览过礼单。金银珠玉、良马皮毛，皆收下了。王上言，豫王有心了。”

郭图心中一松，忙道：“吾王对燕王殿下素来敬仰，此些薄礼，聊表心意，不成敬意。能入燕王法眼，已是荣幸。”

戏志才点点头，话锋却是一转：“至於礼单中所提『寻访所得绝色佳人二名』……”他顿了顿，见郭图神色微紧，方缓缓道，“王上之意，暂且安置於別馆，待得閒暇，自会召见。”

郭图暗鬆一口气，忙道：“是，是，一切听凭燕王安排。此二女乃乔氏姐妹，长曰婉儿，次曰瑛儿，皆通诗书，晓音律，品貌俱佳，必不敢辱没燕王宫闈。”

“乔氏……”戏志才若有所思地重复了一句，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“可是庐江乔公之女”

郭图心头一跳，面上却不动声色：“长史明鑑，正是。乔公清誉满江淮，教女有方。吾王也是费了许多周折，方说动乔公，允二女北上侍奉。”

这话说得冠冕堂皇，但戏志才何等人物，岂会不知其中曲折他淡淡一笑，不再深究，转而道：“王上还有一言，托某转告豫王。”

郭图神色一肃，躬身道：“图洗耳恭听。”

“北疆新定，百废待兴。”戏志才声音平稳，却字字清晰，“王上之心，目下尽在推行《定北令》，巩固根本。南方诸事，但求安稳，不欲多生枝节。望豫王亦能安守本分，莫生事端，如此，则南北相安，各得其所。”

这话听起来温和，实则暗藏机锋。“安守本分，莫生事端”八字，既是提醒，也是警告。郭图岂会不懂他后背微凉，面上却愈发恭敬：“长史之言，图必一字不差转达吾王。吾王常言，燕王雄才大略，乃当世英主，豫国僻处中原，唯愿保境安民，绝不敢有非分之想。今后定当谨守本分，不令燕王烦忧。”

“如此甚好。”戏志才微微頷首，端起茶盏轻啜一口，似是无意般问道，“某听闻，此二女在途中曾染微恙，不知如今可大好了”

郭图忙道：“劳长史掛心。初入北地，確有些水土不服，但经隨行医官调理，已无大碍。今日抵达时，气色已恢復许多。”

“嗯。”戏志才放下茶盏，忽然道，“既如此，某既来此，不妨一见。也好回稟王上，二女究竟是何等样人，是否真如礼单所言『才貌双绝』。”

郭图一怔，隨即大喜。戏志才愿意见二乔，这说明燕王府对这份“礼物”是重视的！若能得戏志才美言几句，那效果可比自己说破嘴皮子强得多！

“长史愿屈尊一见，自是二女的造化！”郭图起身，“二女现安置在西跨院暖阁中，图这便引长史前去。”

“有劳。”

……

西跨院暖阁，与东苑的官式陈设不同，更多了几分江南的雅致。虽因仓促布置，许多细节不及精细，但房中熏著淡淡的梅香，帘幕用的是江淮特產的素色轻纱，案上还摆著一架桐木琴，显是费了些心思。

乔婉与乔瑛姐妹正对坐窗下。

乔婉手中拿著一卷《楚辞》，却久久未曾翻动一页。她穿著一身藕荷色襦裙，外罩月白夹袄，青丝松松綰起，仅插一支白玉簪，容顏在灯下愈发显得清冷如玉。只是那微微蹙起的眉尖，与眼底一丝挥之不去的忧色，泄露了她內心的不平静。

小乔乔瑛则趴在窗边的小几上，手中把玩著一枚精致的暖手炉，一双美眸好奇地打量著窗外的庭院。她今日换了身鹅黄衫子，衬得肌肤胜雪，活泼灵动之余，因连日奔波，眉宇间也添了几分倦色。

“姐姐，你说那个燕王……什么时候才会见我们呀”小乔忽然回过头，小声问道，“我们都在这里待了大半天了。”

乔婉回过神来，轻嘆一声：“瑛儿，耐心些。既已至此，见与不见，何时见，皆非你我所能决定。或许……不见才是好的。”最后一句话，她说得极轻，仿佛是说给自己听的。

“为什么呀”小乔不解，“我……我其实有点想见见他。这一路上，听了那么多关於他的事情，我总觉得，他应该不是那种……很可怕的人。”她顿了顿，声音更低，“至少，他让北边的胡人不敢再来抢掠，让这里的路修得这么好，应该是个做大事的人。”

乔婉看著妹妹天真中带著好奇的眼神，心中酸楚，却不知该如何解释。乱世中的英雄，或许能造福一方，但於她们这些身不由己的女子而言，是福是祸，谁又能说得清

就