被焚毁的村庄已在重建，荒芜的田地有了农夫忙碌的身影，主要的官道上商旅往来虽不及战前，却也逐渐恢復。

更关键的是，秩序已然重建，北燕的官吏和驻军有效地控制著地方，未见大的动盪。

“张世豪……不仅善战，更善治。得徐州不过旬月，便能稳定如此……”吕范心中那桿秤，无形中又向北方倾斜了几分。

数日后，吕范抵达长江北岸的渡口。

等待渡船时，他看到了江面上游弋的、悬掛“燕”字旗的巡逻快船，也听到了南岸传来的、关於江东水军战败、损失惨重的零星消息造成的影响。

终於，他踏上了南岸的土地，回到了江东朝廷的控制区。

与北岸相比，此地的气氛明显紧张、压抑得多。

沿途关卡林立，盘查严格，百姓神色惶惶，流言四起。偶尔能看到溃散下来的伤兵，或拖著疲惫步伐向后方转移的小股部队，士气低落。

吕范没有停留，换乘快马，日夜兼程赶往襄阳。

………

吕范的马车沿著长江南岸的官道疾驰，车轮碾过湿滑的路面，溅起浑浊的水花。

天际铅云低垂，一场夏日的暴雨正在酝酿。

潮湿闷热的空气裹挟著江水的腥味，粘稠地贴在皮肤上，一如吕范此刻沉重的心境。

他掀开车帘，望向远处隱约可见的襄阳城轮廓。

那座雄踞汉水之滨的坚城，在灰濛濛的天色下显得格外沉默而压抑。

城头上，依稀可见“孙”字大旗和荆州军的旗帜在风中不安地摆动。

“主公啊主公，这吴王印璽，怕是真的要烫手了……”吕范喃喃自语，將怀中的北燕回礼清单又按紧了几分。

除了孙坚送出的重礼原封退回外，后面张世豪还让人专送了“赏赐”的一柄装饰华美的佩剑——剑鞘上鐫刻著“顺天应人”四个鎏金大字，寓意不言自明。

马车穿过戒备森严的城门，驶入襄阳城內。

与吕范离开时相比，城中的气氛明显更加紧张。

街道上的行人稀少，且步履匆匆，神色间带著挥之不去的忧惧。

巡城的士卒数量增加了，盔甲上沾著雨水和泥泞，眼神警惕地扫视著每一个角落。

偶尔有载满军械粮草的车辆在军官的呼喝声中驶过，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。

吕范甚至看到了几处新设的募兵点，简陋的木桌前围著些面黄肌瘦的青壮，正由军吏登记造册。

墙上贴著墨跡未乾的告示。

“看来主公已经开始做最坏的准备了。”吕范心中暗忖，微微苦笑，那股不祥的预感越发强烈。

马车最终停在了吴侯府前。府门外的守卫比往常多了一倍，且个个全副武装，神色肃杀。

见到吕范下车，一名侍卫长快步上前，压低声音道：“吕先生回来了主公有令，先生一到，立即前往正厅议事，诸位將军和先生都已到齐。”

“有劳。”吕范点头，他回来的消息已经早一步传到了，吕范深吸一口气，整理了一下被雨水打湿的衣袍，迈步踏入府中。

吴侯府正厅內，气氛凝重得几乎能滴出水来。

孙坚高坐主位，一身常服。他面容沉肃，眉头紧锁，额头上几道深深的皱纹在烛火映照下显得格外清晰。

这位昔日的江东猛虎，此刻眼中除了惯有的锐利，更多了几分难以掩饰的焦躁与阴鬱。

其子孙策侍立左侧，一身轻甲未卸，年轻的脸上满是桀驁。

他双手抱胸，胸膛起伏，仿佛一头被囚禁的幼虎，隨时准备暴起伤人。

长江口海战的失利，显然在这位心高气傲的少將军心中留下了深深的屈辱与不甘。

右侧文臣首位，张昭、张紘並肩而坐。

张昭面色沉静，但微微抿起的嘴唇和不时轻捻鬍鬚的手指，暴露出他內心的不平静。

张紘则低垂著眼瞼，似在沉思，唯有偶尔抬眸时眼中闪过的精光，显示他正飞速权衡著利弊。

武將一侧，程普、黄盖、韩当、祖茂等孙坚旧部悉数在列。程普面沉如水，黄盖鬚髮微张，韩当眼神冷厉，祖茂则紧握刀柄，人人身上都带著久经沙场的悍勇之气，此刻却都笼罩在一层紧张、忐忑的氛围中。

厅內烛火摇曳，將眾人的影子拉长投射在墙壁上，如同群魔乱舞。

吕范步入大厅的瞬间，所有人的目光齐刷刷聚焦在他身上。那目光中有急切，有期盼，有不安，更有隱隱的凶戾。

“子衡，辛苦了。”孙坚开口，声