邻市，安全屋。

窗户被厚重的窗帘遮得严严实实，只留一盏台灯在堆满烟蒂的烟灰缸旁投下昏黄的光圈。老赵赵先立坐在破旧的沙发上，身体前倾，手肘撑在膝盖上，布满血丝的眼睛盯着茶几上那部静默的、砖头般的卫星电话。空气里弥漫着隔夜泡面、烟草和一种绷到极致的焦虑混合的味道。李依婷在里间勉强睡着，不时发出压抑的梦呓。

他在等。等一个注定不会是好消息的消息。

记忆不受控制地翻涌回那个关键的时刻——就在“赌王大赛”的喧嚣和“北斗宴”的杀机定型前夕，他与“磐石”小组最高负责人那次绝密的远程磋商。

（回忆开始）

加密频道里电流音沙沙作响，对方的声音经过处理，冷静得像电子合成音，但话语的分量却重如千钧。

“……你的判断？”对方问。

老赵对着话筒，声音嘶哑却清晰：“对方在下一盘大棋。‘赌王大赛’是阳谋，调虎离山，要把县局主力钉死在虎口寨。‘北斗宴’是阴谋，针对玲玲，既是摊牌，也是测试，同时会吸住我们剩余的所有注意力，包括可能在外围准备的救援力量。”

他顿了顿，深吸一口烟，让尼古丁灼烧肺叶，带来一丝短暂的清醒：“他们真正的目标，很可能是黄文杰。 只有让他永远闭嘴，冯齐海和徐铁山才能高枕无忧。看守所内部已经被渗透成了筛子。一旦主力被调走，注意力被吸引，那里就是最薄弱的环节。”

“你的建议？”

“将计就计。”老赵的声音斩钉截铁，“我们要把黄文杰，变成一个‘诱饵’。 在他身上，装一个我们和‘磐石’小组才能追踪的东西。不是保护他免于被劫——我们可能保护不了——而是要让劫走他的人，带着我们的‘眼睛’走！”

电话那头沉默了几秒，显然在评估这个大胆又残酷的计划的风险与收益。“技术上有难度，且极度危险。一旦暴露……”

“必须秘密进行，绝不能经县局任何人的手。”老赵打断道，“执行者，必须是‘磐石’小组绝对信任的、从未在南安露过面的生面孔，伪装成新囚犯或特殊看守，利用仅有的、我们还能控制的缝隙操作。这是我们抓住他们尾巴，看清他们把人弄到哪里去、是转移藏匿还是灭口，如果灭口，由谁灭口。我推测，黄文杰……他很可能活不下来，但我们要让他死得有价值。”

长久的沉默。最终，那个电子合成般的声音传来：“方案批准。‘信标’我们会提供并派人植入。代号‘灰烬行动’。记住，赵先立同志，这是一次牺牲。我们无法保证‘信标’持续有效，也无法保证能及时反应。”

“我明白。”老赵掐灭了烟，眼神在烟雾后冰冷如铁，“我们需要的，只是一个开始。”

（回忆结束）

“灰烬行动”……现在，灰烬已冷。

“滴滴——滴滴滴——”

卫星电话屏幕亮起，特殊的加密频率标识闪烁。老赵一把抓起听筒，贴在耳边，没有先开口。

“老赵，”听筒里传来的，是“磐石”组长未经处理的、真实而疲惫的声音，这本身就是一个信号——情况已无需再绝对加密，或者说，已严重到必须直面。

“情况确认。”组长的声音沉甸甸的，“‘信标’信号于劫囚发生后两小时十七分，在县郊通往邻省的国道旁彻底消失。最后消失点半径五百米内，我们的人秘密勘查过，发现一处近期使用过的、非法的露天焚烧痕迹。土壤和残留物化验结果显示……符合人体组织高温碳化特征。技术分析，灭口和焚尸几乎是在劫囚成功后立即进行的，手段专业、果断、残忍。”

老赵握着听筒的手，指节捏得发白，手背青筋暴起。虽然早有预料，但冰冷的证实依然像一把冰镐凿进胸口。黄文杰，那个在审讯室里，看似最终崩溃招供，实则捅了李大纲一刀的叛徒，也是可能揭开最后黑幕的关键证人，已经变成了一捧真正的、无人知晓的灰烬，洒在了荒郊野岭。

“对方对其家属，”组长继续汇报，语气带着压抑的怒意，“统一口径是‘黄文杰有重大立功表现，因涉及高度机密，已由上级部门安排秘密出国，执行长期任务，无法联系’。家属半信半疑，但被季芷悦的人‘安抚’并暗中监视着。”

老赵从牙缝里挤出一句话：“灭口的，是谁的人？”

“这才是‘灰烬行动’目前唯一，也是最重要的收获。”组长的声音凝重起来，“执行劫囚和灭口的，是一个独立于徐铁山常规打手体系外的行动小组