天刚破晓，汴京城西的街巷还浸在薄雾里，沈墨已带着赵六、李三赶到张老财府邸。府衙的值守捕快见三人来，连忙开门：“沈捕快，按您的吩咐，昨夜没让任何人进正厅，现场都保持着原样。” 沈墨点头致谢，从行囊里取出布包，里面是细筛过的草木灰、丈量用的木尺、记录用的麻纸和炭笔 —— 这些都是他连夜准备的勘查工具。

“赵六，把草木灰沿墙根、门窗两侧、案几周围均匀撒开，厚度要薄，能显痕迹就行，别破坏原有印记。” 沈墨蹲下身，示范着将灰撒在门槛内侧，“重点是进出口和死者遇害的核心区域，凶手作案时必然会在这些地方留下足迹。” 赵六领命，小心翼翼地捧着灰盆，按沈墨的要求慢慢撒布，动作比往日粗笨的模样轻柔了许多，生怕吹散了潜在的痕迹。

李三则提着验尸箱，再次来到张老财遇害的梨花木椅旁。他取出放大镜（注：宋代已有简易琉璃放大镜，用于验尸查勘），仔细查看椅面、扶手和地面的缝隙，之前发现的褐色粉末已收集封存，此刻他专注于寻找是否有遗漏的残留物。“沈捕快，你看这里。” 李三突然开口，指着椅腿与地面接触的角落，“有极淡的拖拽痕迹，像是凶手作案后挪动过椅子，试图掩盖什么。”

沈墨凑近查看，果然见地面有一道浅痕，被草木灰覆盖后更显清晰。他用木尺丈量痕迹长度：“约两尺，方向朝向窗户，看来凶手可能是从窗户逃窜，临走前动过椅子。” 他顺着痕迹走向窗户，果然在窗台上也发现了半枚模糊的草鞋印，与昨日在正厅发现的草鞋足迹纹路一致。

随着草木灰逐渐铺好，更多痕迹显露出来。正厅中央除了死者张老财的方头布鞋印，还有两种清晰的陌生足迹：一种是布鞋印，鞋长约七寸，纹路细密，步幅较小，每步间距约一尺五，足迹边缘较轻，足尖着力明显，推测是体型瘦小、动作灵活之人所留；另一种是草鞋印，鞋长约八寸半，鞋底沾有细小的河泥和沙砾，步幅较大，间距约两尺，足跟着力深重，边缘有磨损痕迹，应是常年劳作、体型健硕的成年男子留下的。

“赵六，你用炭笔把这两种足迹拓在麻纸上，标注好位置和尺寸。” 沈墨一边说，一边用木尺测量鞋印的宽度和深度，“布鞋印深度均匀，说明此人落脚轻盈，可能是主犯，负责潜入和行凶；草鞋印深度不均，足跟偏重，像是在门口望风或协助搬运，应为帮凶。”

赵六趴在地上，仔细描摹足迹，嘴里还念叨着：“这布鞋印真小，会不会是个姑娘？草鞋印倒像是常年在地里干活的农户，河泥味还没散呢。” 沈墨摇头：“不一定是姑娘，少年或身形瘦小的男子也有可能。关键是这两种足迹在进出口和核心区域都有交叉，说明两人是协同作案，绝非单独行动。”

勘查过半，孙七带着王忠匆匆赶来，手里捧着一叠账目和图纸。“沈哥，这是张老财的放贷账本，苏文兄帮着从府衙调出来的，还有汴京周边磨坊的分布草图。” 孙七将账本递给沈墨，“王忠哥查了，张老财三年前逼死刘老实后，还吞并了刘家的三亩薄田，周边农户都怕他，不少人欠了他的高利贷，怨气很重。”

沈墨翻看账本，上面密密麻麻记着借贷人的姓名、数额和利息，许多账目旁都画着红圈，标注 “逾期未还”，其中不乏像刘老实这样被逼迫变卖田产的农户。“这些借贷记录是重要线索，但不能仅凭怨气定案。” 沈墨指着麻纸上的足迹拓片，“你把这两种足迹的尺寸和特征记下来，对比一下是否有借贷农户的鞋码吻合。”

孙七刚拿出台账记录，李三又有了新发现。他在窗户外侧的泥土里，除了草鞋印，还找到了几根细小的麻绳纤维，与昨日在赵元宝放贷铺后巷发现的草绳材质一致。“沈捕快，这麻绳纤维和草鞋的材质相同，都是常见的苎麻，看来凶手用的是同一批作案工具。” 李三将纤维小心收好，“另外，那褐色粉末经初步检验，排除了砒霜、断肠草等常见毒物，可能是某种混合了麦麸的慢性毒物，需进一步化验。”

“麦麸…… 麻绳…… 草鞋…… 河泥……” 沈墨将这些线索串联起来，心里渐渐有了轮廓，“凶手应该是与农业、磨坊相关的人，常年接触这些东西，且熟悉汴京的地理环境，知道从后门或窗户潜入不易被发现。” 他转头对王忠道：“你带着足迹拓片，去城郊走访刘二所在的磨坊，问问附近农户是否有穿这种尺寸布鞋和草鞋的人，尤其是近期有异常行踪的。”

王忠领命离去后，沈墨决定立刻前往赵元宝的放贷铺，对比两处现场的足迹是否一致。赵元宝的放贷铺位于城南热闹的商