离开金瞳办公室后，铁书墨没有回控制室，也没有去技术区。

他去了杂货铺后院的那个小仓库——不是用空间拓展技术放大的那个，而是原装的、末世初期就存在的那个十平米小隔间。这里堆着些早就不用的杂物：生锈的工具箱、半箱过期罐头、几捆发黄的数据线，还有角落里那个老式保险箱。

他打开保险箱。

里面没有金银珠宝，只有几本手写的账本——真正的纸质本子，用最原始的圆珠笔记录。从末世第一天开始，他就在这里记账：收入多少物资，支出多少，欠了谁人情，谁欠了他东西。字迹潦草，有些页面还沾着污渍，但每一笔都清清楚楚。

铁书墨翻到最新一页。

那里空着，只写了一个标题：

“待付代价”

他拿起笔，手有些颤抖——概念体不应该颤抖，这是情绪模拟程序过载的表现。透明度82%，稳定性评级跌到了“黄区”。

笔尖悬在纸上，良久。

然后他开始写：

1. 昆仑虚冰寂规则融合

代价：存在结构永久损伤

代偿版本：可能性K-742（地表版本，死于规则风暴）

备注：该版本死前最后的念头是“如果当时选择了另一条路……”

2. 深海遗迹对抗海渊

代价：阿猫重伤/可能死亡

代偿版本：可能性M-309（合作版本，阿猫被海渊控制）

备注：该版本阿猫的意识至今被困在海渊集群中

3. 建立稳定站

代价：规则排斥反应（影响半径三光年）

代偿版本：可能性J-118（放弃建站版本，所在星域规则永久紊乱）

备注：该星域现有两个低等文明因此陷入技术锁死

一条，又一条。

每一笔都是他曾经以为“顺利度过”的难关，现在才知道，是别人替他付了账。

账本写了三页，共计四十七条。大到文明存亡，小到个人恩怨，原来他这三年的每一步“成功”，背后都有其他可能性版本的自己，在平行的时间线里承受着本该属于他的代价。

笔尖在第四十八行停下。

那行原本写的是：“未知代价（待查明）”，但现在他知道是什么了。

终极测试的选择。

代价：未知。

代偿版本：所有。

如果他在测试中选择完美世界，代偿机制崩溃，四十七条代价同时回归——他可能当场崩解。

如果他选择现实，那么他需要开始“还债”——那些被他转移出去的代价，那些可能性版本的痛苦，会以某种方式回到他的意识里。

没有免费的选择。

从来没有。

铁书墨合上账本，放进保险箱。锁芯发出清脆的咔哒声，像某种终结。

他走出仓库时，天已经黑了——稳定站模拟的夜间模式，穹顶的光源暗淡成深蓝色，人造星空开始闪烁。广场上的人群已经散去，只有几个工程师在做最后的设备调试。完美世界体验馆依旧散发着诱惑的光晕，现实选择工坊则沉默得像一座墓碑。

“管理员。”

墨影从阴影里走出来，手里拿着一份报告。

“顾问醒了。”

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医疗舱里，顾问靠坐在床上，脸色苍白但眼神清明。他看到铁书墨进来，微微点头。

“听说你帮我付了账单。”铁书墨在床边坐下，“用你的种子核心。”

“那是投资。”顾问的声音还有些虚弱，“投资一个可能改变宇宙商业规则的项目，回报率值得。”

铁书墨笑了，但笑容很快消失。

“金瞳告诉了我代价代偿的事。”他说，“你早就知道？”

“隐约感觉到。”顾问承认，“每次做出艰难选择后，总有一种奇怪的‘轻松感’，像是本该发生的坏事没有发生。但我以为是运气，或者是织网者在暗中帮忙。直到三年前觉醒，我的种子核心开始接收其他可能性版本的信息碎片，我才明白……是他们在承担代价。”

他调出个人终端，显示出一段加密记录。

“这是我收集到的，其他觉醒者的类似报告。”顾问说，“S-007，一个来自植物文明的长老，他的代价被转移到另一个他成为激进环保主义者的可能性版本里，那个版本最终引爆了母星的生态核心