第三次冲击在第十四天傍晚到来，以最古典的方式：一个衣衫褴褛的信使，摇摇晃晃地倒在营地警戒线外。

阿猫的战斗队发现他时，他已经脱水昏迷。医疗组抢救了三小时才让他恢复意识。信使睁开眼睛的第一句话是：

“求求你们……救救我们的人……”

他的语言陌生，但通过概念体的规则翻译，铁书墨听懂了。

信使来自三百公里外的山谷文明——一个仍处于农耕时代的原始社会。三个月前，一种未知的枯萎病开始蔓延，摧毁了他们所有的主粮作物。现在整个文明濒临饥荒，五万多人的存粮只够维持十天。

“我们尝试了所有方法……祭祀、草药、迁徙……都没用。”信使干裂的嘴唇颤抖，“然后我们在古老传说里找到线索：北方的星星坠落之地，有新的人降临。所以我们……来求助。”

营地会议室里，气氛凝重。

“五万人。”王铁锤看着人口数据，“就算把我们所有储备粮都给他们，也只够吃三天。而且一旦开这个口子……”

“其他原始文明知道了也会来求援。”墨影接话，“这颗行星上有至少七个已确认的原始文明，总人口超过三十万。我们救不过来。”

林小鱼在计算：“如果只给种子和技术指导，让他们自己恢复生产，需要的时间……至少六个月。但以他们现在的饥荒程度，大多数人撑不到那时候。”

“所以核心问题是，”阿猫总结，“救，我们自己的生存受威胁；不救，五万人会死在我们眼前。”

铁书墨沉默着。

他调出商业伦理推演系统，输入参数：援助vs自保。

结果冰冷：

【援助方案：新家园居民生存质量下降30%，内部不满率上升至65%，系统崩溃概率42%。】

【自保方案：道德负罪感积累，长期信任感下降，文明发展潜力受损。】

没有“双赢”选项。

系统在观察。

铁书墨走出会议室，来到营地边缘的小山丘。从这里可以望见远方的山脉——信使来的方向。

夜幕降临，原始文明的方向没有任何灯火。一片死寂。

“老板。”阿猫跟过来，“你已经有决定了？”

“还没有。”铁书墨说，“但我知道一件事：如果我们见死不救，以后我们的孩子问起‘当年为什么看着五万人饿死’，我们要怎么回答？”

“可以说我们自身难保——”

“那是借口。”铁书墨打断，“真正的商业，不是计算利益最大化。是计算……长期损失最小化。”

他想起末世初期，他在外滩壹号平台上定下的规矩：不接收无劳动能力的老弱病残。那是对的，在当时。但后来他改了规矩——因为发现有些“无劳动能力”的人，有知识、有经验、有活下去的智慧。

“我要去山谷看看。”铁书墨说。

“太危险了！那里可能有疾病——”

“那就做好防护。”铁书墨已经决定了，“阿猫带一队人跟我去。林小鱼准备检测设备。墨影，你留在这里，研究援助方案的可行性框架。”

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两天后，铁书墨的侦察队抵达山谷文明。

景象比想象的更惨烈。

田野里是成片枯死的作物，像被火烧过。村庄里，人们无力地躺在屋檐下，眼神空洞。孩子哭闹的声音微弱，连哭的力气都快没了。

当地长老接待了他们——一个瘦得只剩骨架的老人。

“枯萎病从土地深处来。”长老指着龟裂的地面，“我们挖开看过……根系全是黑的，像被诅咒了。”

铁书墨让林小鱼取土壤样本检测。

结果令人震惊：不是疾病，也不是诅咒。

是规则污染。

土壤中检测出微量的规则侵蚀因子——和农田被规则风暴袭击后的残留物成分相似，但浓度低得多，作用慢得多。

“有人……故意污染了他们的土地。”林小鱼声音发抖，“用低剂量的规则毒素，让作物缓慢枯萎，制造出‘自然饥荒’的假象。”

“为什么？”阿猫问。

“为了测试我。”铁书墨明白了，“系统在看我面对‘非我族类’的苦难时，会怎么做。”

他走到田边，概念体的感知深入地下。

然后他发现了更可怕的东西：污染源不是随机散布的，而是沿着一个精密的网格分布