从北极返回杂货铺的路上，王语嫣做了三件事。

第一，她让白石派工程队，在水晶森林外围建立了“规则疗养院”——用治愈后的规则水晶布置环境，专门收治因规则疾病而痛苦的幸存者。第一个入住者是时间清算局的前内鬼时小雨，她被规则反噬，灵魂正在缓慢崩解。小芽坚持让她住进去，“妈妈说，惩罚不是目的，救人才是。”

第二，她通过监察官，向全维度公布了疫苗生产计划的时间表。第一批疫苗将在三十天后下线，优先供应给参与“善意众筹”的文明。消息发布后，又有十七个遥远星系申请加入联盟——不是为疫苗，是为那句“利益捆绑式和平”。

第三，她在杂货铺后院搭建了一个简易茶室。用的是铁书墨生前囤的“千年古树普洱”，据审计官鉴定，这茶饼的价值约等于半个小型宇宙的规则总量。“够贵了。”王语嫣泡茶时想，“老板应该会满意。”

倒计时：【48小时】。

杂货铺的生意突然爆火。

不只是地球的幸存者，连其他维度的旅行者都慕名而来。他们不是来买东西，是来“朝圣”——看看那个能改变宇宙格局的疫苗诞生的起点。

阿猫不得不充当临时保安，血狼卫甲上贴了张手写纸条：“拍照收费，摸柜台加倍。”这是王语嫣的主意，“老板说过，流量要变现。”

柜台上，账本一直保持沉默。但王语嫣能感觉到，它内部正在发生某种变化——%的铁书墨碎片正在吸收从世界各地汇聚来的“信仰波动”，那是无数人因疫苗诞生而产生的希望与感激。

下午三点，第一个特殊客人上门。

是个穿灰色长袍、戴着兜帽的老人，拄着一根木质手杖。手杖顶端镶嵌的不是宝石，而是一枚……枯萎的规则果实。

“欢迎光临。”王语嫣放下茶具，“需要什么？”

老人掀开兜帽，露出一张布满皱纹但眼睛清澈的脸。他的瞳孔是罕见的双色——左眼金色，右眼银色。

“我叫观星者。”他的声音像是风吹过古书页，“来自‘弦理论研究院’，一个专门研究规则基础结构的学术组织。”

他取出手杖顶端的枯萎果实，放在柜台上。

“这是我们研究院三百年前，在一次规则风暴中采集到的样本。当时它还是活的，我们试图培育它，但失败了。直到昨天——”他顿了顿，“它突然有了微弱的生命反应，方向指向这里。”

王语嫣仔细看那果实。确实，枯萎的表皮下，有一丝几乎不可察的规则波动在跳动，频率与后院那株时光苜蓿同步。

“你想让我做什么？”

“我想知道，你们对规则的理解到了哪一步。”观星者直视王语嫣，“疫苗配方是应用层面的突破，但规则疾病的根源是什么？净世庭当年为什么要用那么极端的方法研究？”

这些问题太深了。

王语嫣看向账本，希望得到提示，但账本依然沉默。

她想了想，从柜台下取出铁书墨的笔记，翻到某一页，推到观星者面前。

那一页上，铁书墨用潦草的字迹画了一个简图：

【规则 = 程序代码】

【规则疾病 = 代码bug】

【治愈 = 打补丁 or 重写？】

【我倾向于重写，但需要管理员权限……】

下面还有一行小字：【也许该找找‘源代码保管员’。】

观星者看着这张图，瞳孔中的金银双色开始旋转。

“他……他接触过‘源层理论’？”老人的声音颤抖，“这是研究院最高机密！只有历任院长才知道！”

“源层理论？”王语嫣抓住关键词。

观星者深吸一口气：“我们认为，所有规则都源自一个初始的‘源层代码库’。规则疾病不是自然产生的bug，而是……有人故意写的恶意代码。净世庭当年可能发现了这一点，才会不惜代价研究对抗方法。”

恶意代码？

王语嫣想起末世真相——“虚无褶皱”是“园丁文明”的收割机制。难道那也是一种……恶意代码？

“你们研究院有更多资料吗？”

“有，但需要权限。”观星者苦笑，“我是前院长，因为坚持这个理论，被现任管理层排挤，已经退休三百年了。这次来，是想确认……铁书墨是否还活着。如果他活着，也许能帮我们拿到证据。”

“证据在哪里？”

“研究院