夜风更紧了，吹得江涛阵阵。

焦富静静看着跪地的儿子，看了许久许久。他看见柳源肩背挺直如松，看见他双手紧握成拳，看见他虽跪着，脊梁却不曾弯曲——这不是畏罪的匍匐，而是清醒后的担当。

许久，焦富伸手扶起他：“你若真想清楚了，便去做。”

柳源起身，眼中闪过如释重负，亦有深藏的不舍。

三日后，柳源的辞呈送至南海龙宫。

那封辞表，措辞恳切，字字发自肺腑。他详述自己为心魔所趁的经过，坦诚过错，并言明“德不配位，当退位让贤，以谢江域众生”。

南海龙王敖钦览罢，沉吟不决。

白龙江乃沟通南北水脉的要冲，龙王更替非同小可。且柳源虽有过，但毕竟是焦富长子，巡察使的面子不能不给，再加上焦富刚为四海除去一大患。

思虑再三，敖钦亲拟文书，遣龟丞相携南海重礼，亲赴白龙江。

龟丞相入龙宫时，焦富正在书房观阅水族典籍。见来者，他请其上座，亲自斟茶。

“老龙王不敢擅专，特遣小臣来请示巡察使之意。”龟丞相恭敬递上文书。

焦富览罢，平和道：“柳源之请，出于本心，亦是自省。我准了。”

龟丞相斟酌道：“真君明鉴。那白龙江不可一日无主。依巡察使看，继任者……”

“焦蟠身兼雷部之职，不便再领水族事务。”焦富早有考量，“柳渊在黑水山修行多年，行事稳重，修为亦足，可继任此位。”

他顿了顿，望向窗外流淌的江水：“至于柳源——让他卸下重担，好生沉淀些年岁。待心性圆融、道基稳固，再论其他。”

龟丞相心领神会，躬身道：“小臣明白了。这就回禀龙王。”

旨意传回南海，敖钦即刻照准，并加封柳渊为“黑龙江龙王”，赐南海龙宫节钺，统领黑龙江一应事务。

消息传开，黑龙江水族反应各异。

有老臣扼腕，认为大殿下虽有过，但已悔改，不必至此；有年轻水族称颂，觉得大殿下勇于担责，实为楷模；更多水族则担忧——江源初定，此时换主，是否妥当？

柳源感知到这些议论，只淡然处之。他亲自走访江域各处，安抚水族，并当众宣布：“我之退位，非畏罪逃避，而是自省修行。日后江域诸事，皆由二殿下定夺，望诸位鼎力相助。”

他的坦然与担当，反而赢得了更多尊敬。

交接之日，定在冬至。

那日，黑龙江上祥云汇聚，万千水族齐聚江面，两岸百姓亦焚香祈福。龙宫前，九重玉阶铺就，旌旗招展。

柳源着素白龙袍，手捧龙王印信，一步步走下玉阶。柳渊着玄黑王服，在阶下静候。

兄弟相视，无需多言。

柳源将印信郑重交予弟弟，低声道：“好好治水。这江……交给你了。”

柳渊接过印信，入手沉甸甸的，仿佛承载着整条江的兴衰。他同样低声回应：“兄长，此位我暂代。待你归来之日……”

“不。”柳源摇头，拍了拍弟弟肩膀，笑容温和，“这是你的江了。好好待它。”

他退后三步，向着江源方向、向着两岸水族、向着这座居住数百年的龙宫，深深三拜。

一拜谢江育之恩。

二拜谢水族容之德。

三拜谢天地载之厚。

拜毕，柳源起身，最后看了一眼父亲。焦富站在高阶之上，微微点头。

于是，柳源化作一道银白龙影，腾空而起！龙吟清越，回荡在白雪覆盖的群山之间。龙影在空中盘旋三周，似作告别，随后向东而去，消失在云深之处。

他需要一段完全属于自己的时光，去走从未走过的路，去看未曾看过的山河，去体会作为“柳源”而非“白龙江龙王”的人生。

江面上，万籁俱寂。

柳渊手握印信，仰望着兄长消失的方向，久久不动。

焦富走到他身侧，望着东方天际，眼中并无忧色，反有一丝欣慰。

“父亲，”柳渊轻声问，“兄长会回来吗？”

“该回来时，自会回来。”焦富收回目光，看向新任龙王，“现在，你的责任是这条江。记住你兄长犯过的错，也记住他今日的担当。”

“儿臣明白。”

柳渊即位当日，便做了一件出人意料之事——他未入主兄长昔日的龙王寝殿，反而命人在江源冰泉畔建了一座简朴竹庐。