夜风穿过窗棂，吹动案上纸页。烛火晃了晃，映出她袖口残留的尘土痕迹。苏桐放下笔，指尖按在户部呈报的账册上，那一栏“关税”数字刺眼地低。

她问内侍：“今日市集如何？”

“回娘娘，西市冷清，绸缎铺关门的又多了三家。”

她起身，走到舆图前。手指从青州一路向西划去，停在玉门关外。半年前战乱起，商路断，西域不通。丝绸运不出，茶叶积在库中，边贸税一年少三成。

次日早朝，她奏请重启丝路。

皇帝坐在龙椅上，听完未语。群臣中有老臣开口，说西域诸国反复无常，若派使团空手而去，只会被轻视。

有人提议赠金帛、赐封号，以换通商。

苏桐摇头。金尽则盟散，利绝则兵起。这不是长久之计。

她取出一份图纸，交给礼部官员。那是工部最新改良的脚踏纺车图样，能省力三成，织速翻倍。还有一份提花机结构，精细复杂，大雍工匠耗时三年才制成。

“把这些送去龟兹、疏勒、于阗。”她说，“告诉他们，若愿重开关隘，三年内我们派人教其工匠建造十座织坊，不收一文。”

殿中静了一瞬。

有大臣皱眉：“这等利器，怎能授之外邦？”

“不是赠，是换。”她声音不高，“他们得技术，我们得通路。商旅往来，税赋归国，百姓有业，百工得利。这才是共存之道。”

皇帝终于开口：“准。”

她转身又召兵部官员入偏殿。翻看沿路军报，圈出三处匪患最重之地：沙洲以北、阳关旧道、赤岭谷口。都是昔日商队必经之路，如今盗匪盘踞，杀人劫货。

她下令调三千精兵，由尉迟凌峰麾下一将统领。不打旗号，不分营列，伪装成护商队伍潜行出发。

“剿匪之外，凡曾为驿卒、民夫者，愿归正者可编入新设路卫，月给粮饷。”

兵部尚书犹豫：“若招安太多，恐难节制。”

“他们本是良民，因战乱失所，不得已落草。”她说，“与其杀尽，不如安之。一条安稳的路，比十场胜仗更能服人。”

使者出发当日，天刚亮。

驼队载着木箱离京，箱中不是金银，而是图纸、模型与匠人手札。随行还有十二名织工，男女各半，皆懂操作与教学。国书用汉、粟特双语书写，末尾一句清晰写着：“非施恩，乃互利。闭关则各自困，通商则共富强。”

她没有送行，只在宫中设了一本《丝路日志》。每日若有消息，无论大小，皆记一笔。

第一笔是七日后：使团过兰州，平安无事。

第二笔是二十日：精兵抵沙洲，夜袭贼寨，焚其据点。

第三十日，兵部急报：赤岭谷口残匪清除，道路已通，设卡两处，派驻路卫一百二十人。

她批了“知悉”二字，命各地驿站加快传递消息。

时间一天天过去。国库依旧紧张，户部连上三道折子，请裁冗员、减俸禄。

她压下不批。她在等一个信号。

第六十八日清晨，西市守官飞马入宫，递上急报：玉门关来信，十余辆骆驼车队入境，携香料、玛瑙、羊毛毯，高呼“大雍通矣”，已在途中。

她看完，放下纸，走到窗前。

长安城还在沉睡，东边天色微明。她知道再过两个时辰，西市鼓楼就会响起。按照她的命令，今日入市货物一律免关税一日。

消息传开后，闭门多日的商铺开始卸下门板。绸缎商连夜调货，茶行清点库存，铁器铺也准备起西域常用的刀具配件。

到了午时，鼓声果然响起。九声连击，全城可闻。

街巷间人影奔走，孩童跑着喊“胡商来了”，老人拄拐往西市方向挪。酒楼掌柜爬上屋顶望远处，看见地平线上缓缓移动的驼队剪影，立刻叫人备酒上菜。

那一夜，西市长街灯火通明。胡商卸货开箱，中原商人围拢议价。香料味混着烤肉气息飘满街头。有人弹起琵琶，有人跳起胡旋舞，喝彩声不断。

她在宫中听到了鼓声和喧闹。太监进来禀报说百姓自发放灯，沿街挂起红绸，庆祝商路重开。

她站在紫宸殿东阁窗前，手里拿着一封刚到的文书。是西域回信，说龟兹王已召集工匠学习图纸，一月内便可试造纺车。

她提笔，在《政务日录》上写下一行字：“丝路通，则百业兴。”

窗外传来更鼓声。远处西市的热闹仍未停歇。