胜利的短暂欢欣，如同投入深潭的石子，很快被沉甸甸的现实责任所取代。方舟“光核统御间”内，气氛再次变得肃穆而专注。主屏幕上分列着数个视窗：方舟与“先驱者号”的实时状态、外部星云的监控画面、战损与资源消耗统计、以及……方才战斗中，从那些被摧毁的诡兽残骸和能量残留中，艰难解析出的一些零碎数据片段。

“哨卫损失共计十八具，其中九具彻底损毁，九具可修复但需时间和资源。”‘守望者之影’汇报着，“方舟外围能量矩阵局部过载，消耗了约%的常备能源。接驳港部分设施轻微受损，不影响主体功能。”

“‘先驱者号’护盾能量消耗47%，弹药消耗22%，船体轻微新增刮擦伤，无结构性损伤。人员疲惫，但士气高昂。”代理舰长补充道。

李二狗点了点头。损失在可接受范围内，尤其是“先驱者号”成功修复并展现了战斗力，这比什么都重要。他看向阿尔罕：“解析数据有发现吗？”

阿尔罕推了推眼镜，将一组极其混乱、充满干扰的能量频谱图和几段破碎的、非标准加密信号波形投射到主屏幕中央。

“诡兽残骸的能量残留，其污染核心的频谱特征，与我们之前遭遇的诡兽，以及更早接触过的‘协议’污染，在根源上高度一致，但呈现出更‘有序’和‘受控’的状态。”阿尔罕指着图谱中几个尖锐的峰值，“就像……粗糙的矿石被提炼成了更具攻击性的合金。这意味着，追踪我们的敌人，对‘协议’力量的运用，可能比我们之前遭遇的‘野生’或‘失控’污染，更加娴熟和具有目的性。”

“至于这些破碎的信号……”阿尔罕调出另一组分析，“它们非常短暂，几乎在诡兽被摧毁的同时就中断了。但残留的编码结构，显示出一种明确的‘上传’和‘反馈’意图。基本可以断定，这些诡兽是受远程操控或至少是强信号指引的。它们不仅仅是怪物，更是某种‘前线终端’。”

“背后有指挥节点，”星辉若有所思，“可能就在那片它们撤退的方向，也可能隐藏在更深的暗处。它们这次撤退，与其说是被我们打怕了，不如说是完成了初步侦察和火力试探的任务，回去汇报了。”

李二狗认同这个判断。敌人展现出了战术性和组织性，这比无脑的怪物潮更令人警惕。“也就是说，我们的位置和部分防御能力已经暴露。对方下次再来，很可能会是更强大、更有针对性的力量。”

“我们必须加快步伐。”李二狗转向‘守望者之影’，“关于‘核心密钥’——那个启动方舟完整力量的‘信息奇点’。根据之前的对话，它被隐藏在与方舟建造、与‘守望者’对‘归墟协议’最初认知密切相关的地方，一个‘记忆回响’强烈之地。方舟的知识库中，难道没有任何指向性线索吗？哪怕是传说、诗歌、建造日志的片段？”

‘守望者之影’的光影微微摇曳：“关于‘核心密钥’的直接记录，确已加密或删除，这是最终保险协议的一部分。但间接线索……或许存在。”

光核多面体再次旋转，投射出一片浩瀚的星图，那是“守望者”文明鼎盛时期疆域的大致模拟，其中许多区域如今已是一片空白或标记为“失落/污染”。

“方舟的建造，并非在单一地点完成。”‘守望者之影’缓缓道，“其核心模块在‘始源星港’锻造，能量矩阵在‘永耀恒星熔炉’校准，生态穹顶于‘翡翠梦境’培育，而最终组装与‘原初’能量的初次灌注，则是在一个被称为‘寂静回响之庭’的所在完成。那里，也是‘守望者’先贤们首次确认‘归墟协议’存在，并开始制定应对策略的地方。”

星图中，一个位于昔日疆域边缘、靠近一片标记为“古老异常引力区”的点位被高亮——寂静回响之庭。

“根据零星的日志碎片，‘核心密钥’的创造与封存，与‘寂静回响之庭’有着最深的渊源。那里封存着文明面对终极威胁时的最初震撼、最纯粹的警惕，以及……或许还有一丝未能实现的、关于协议本质的深层猜想。若说何处‘记忆回响’最为强烈，非此地莫属。”

“也就是说，‘核心密钥’最有可能的隐藏地，就是‘寂静回响之庭’？”铁岩（已从接驳港返回）瓮声问道。

“可能性超过70%。”‘守望者之影’回答，“但请注意，‘寂静回响之庭’自‘守望者’文明末期便已封闭，其坐标在星图中仅为大致方位。经过漫长岁月与‘协议’可能的影响，那片区域现今状态未知，抵达路径亦不明。且根据最后接收到的模糊信号片段，那里……似乎存在着不同