当一行人转过琉璃影壁，养心殿的灯火便撞入眼帘，明煌煌的光晕漫过青砖地，将周遭的暮色烫出一道金边。采苹发间嵌的碧玺草虫在光影里流转，那点幽蓝光泽竟似活物，伏在鬓边，幽幽吐着寒气。

她垂着头跟在皇后身后，发间那枚碧玺绒花沉得坠人，米珠缀成的触须随着步履轻晃，一下下蹭着后颈，痒意里裹着刺骨的凉。方才在影壁后攥得发紧的苏合香粉早已松了，可袖中指尖的凉意却丝丝缕缕缠上来，挥之不去。她分明瞥见，皇后转身那瞬，眼底掠过的光，与鬓边绒花一般，冷得淬了霜雪。她连呼吸都放得极轻，生怕衣袂摩擦的声响扰了皇后的思绪，更怕自己眼底的惶恐，被殿内的人瞧了去。

宜修忽然在影壁前驻足，声音清泠如浸了冰的玉磬，听不出半分波澜。她抬手理了理鬓边赤金点翠步摇，垂落的珠穗在暮色里漾开细碎银辉，与檐角铜铃的轻响遥遥应和。剪秋会意，敛衽躬身，旋即转身没入廊庑的阴影里，青灰色袍角掠过砖缝里的青苔，悄无声息。宜修顺势整敛身上石青色团凤常服，夜风卷着桂花香拂过，鬓角几丝碎发翩跹。绘春眼疾手快，捧过一件瑰紫色云锦披风上前，金丝绣就的牡丹在渐浓的夜色里徐徐舒展，层层叠叠的花瓣将那张素来清冷的面容，衬出几分罕见的秾艳。

不过半盏茶功夫，苏培盛的身影便从丹陛尽头出现。他敛着脚步碎步趋近，玄色袍角在青砖上扫过，带出几不可闻的轻响，仿佛生怕惊扰了这深宫的沉寂。他打了个千儿，尖细的嗓音里满是恭敬，却又藏着几分察言观色的机敏：“皇后娘娘来得正巧，万岁爷刚见过乌雅海望大人，眼下正预备传膳。”

宜修唇畔绽开一抹浅笑，淡得如同蜻蜓点水，步履却未曾稍停。鎏金铜鹤灯台里烛火跳跃，将她与采苹、绘春三人的身影拉得颀长，在丹陛上交织出纵横交错的纹路，像一张无声铺开的网。“本宫带了些景仁宫小厨房的清爽菜式，想着皇上连日操劳，案牍劳形，正好用些清淡的解腻。”

养心殿暖阁里龙涎香袅袅，氤氲了满室暖意，却掩不住龙案上奏折堆叠出的沉沉戾气。胤禛正执朱笔批阅奏章，狼毫笔杆是上好的青玉所制，莹润通透，笔锋落处，朱红的批示力透纸背。听见脚步声，他抬眸望去，目光掠过宜修身侧那件瑰紫披风时，眉梢微不可察地动了动，似是被那抹秾艳晃了眼。“今日这衣裳倒衬得你气色明艳。”

宜修指尖轻抚领口暗纹，垂眸时纤长的睫毛在眼下投出浅浅的影，像蝶翼栖落，带着几分恰到好处的恭顺。“景仁宫的魏紫开得正好，满院馥郁，臣妾瞧着喜欢，便央了绣娘裁了这衣裳，特意来给皇上瞧个新鲜。”她说着，示意绘春布菜。食盒启处，翡翠白玉汤清透如月光凝成的水精，水晶虾饺薄如蝉翼，隐约可见内里樱粉色的虾肉，蟹粉豆腐更是嫩得仿佛一触即碎，在烛火下漾着温润的光。

胤禛执银匙尝了块豆腐，颔首道：“鲜而不腻，皇后费心了。”

银匙轻触盏壁，发出一声清脆的响，在暖阁的寂静里荡开涟漪。宜修捧起案上霁蓝釉茶盏，茶汤里碧螺春的茶芽沉浮舒展，漾开淡淡的碧色，像极了江南的春水。“昨日路过撷芳殿，见内务府的人正在布置弘历大婚的喜幔，红绸子扎得满院都是，连廊下的雀儿都绕着飞，瞧着便喜庆。”她望着茶汤里的茶芽，声音轻缓，带着几分怅惘，“孩子们转眼就都长成了，眨眼间，弘历都要大婚了。”

“内务府按制操办便是，不必事事来禀。”皇帝舀了勺火腿鲜笋汤，语气平淡无波，听不出半分喜怒，仿佛弘历的婚事，不过是朝政之余的一桩闲事。

宜修将茶盏轻轻搁在紫檀桌面上，盏底与桌面相触的声响极轻，却似一块石子投入静水，惊破了暖阁里凝滞的空气。“臣妾今早整理旧物，翻出了弘时开蒙时临的《多宝塔碑》。”她的声音渐渐低下去，像是被绵长的回忆浸透，带着几分柔肠百转的意味，“那孩子幼时顽劣，握笔的手总也不稳，写的字歪歪扭扭，偏生还爱往墨汁里蘸糖，弄得满手满脸都是黑渍。乳母追着他擦脸，他便绕着明窗跑，墨点子溅了窗棂上的缠枝海棠，倒像是开了墨色的花，惹得满屋子的人哭笑不得。”

她抬眸时，眼底凝着一层薄薄的水汽，却又生生压了回去，只余一声极轻的喟叹，像风拂过残荷。“那时总盼着他快些长大，能懂事明理，如今真的长成了挺拔少年，倒又念起他幼时的模样了。”

皇帝执勺的手微微一顿，银匙在汤盏里荡开一圈细微波纹，又很快归于平静。他搁下银匙，指尖摩挲着青玉镇尺的纹路，那纹路沟壑纵横，像极了他眼底