车轮轧过铁轨，发出规律的轰鸣声。

朱聿键端坐在锦绣软垫上，隔着镶嵌玻璃的车窗向外望去，只见两侧的树木、田舍飞速倒退，竟比奔马还快上许多。

他强自镇定，扶着窗沿的手指却微微发白。

身旁的世子朱琳源早已忘了规矩，小脸紧贴窗玻璃，惊呼连连：“父王！外头的庄子跑得好快！”

不远处的潞王朱常淓也顾不得仪态，起身在车厢中来回踱了两步，感受着脚下传来的平稳震动，叹道：“古籍载木牛流马，某常以为虚言，今日见此神物，方知人力竟可至于斯！”

车行渐稳，其他车厢的骚动也渐渐平息下来，取而代之的是压抑不住的低声议论。

女眷们起初的惊惶过后，也透过纱帘缝隙好奇张望。

几个年幼的郡主、世子扒在窗边，指着窗外飞快后退的景色，兴奋地叫嚷着。

经过短暂的震惊后，郑王朱翊铎终于按捺不住，看向孔贞运问道：“孔尚书，此物……此蒸汽机车，究竟是何道理？不用牛马，不借风水，何以能动若奔雷？”

孔贞运早料到有此一问，含笑捋须道：“回郑王殿下，此乃皇家科学院的诸位院士和生员们，奉陛下谕旨，究万物之理，耗时数载所成。”

“其要在于锅炉烧煤，化水为汽，汽推活塞，活塞连动此轮。”

说到这里，孔贞运指了指脚下，继续道：“至于这铁轨，专为车轮铺设，可减阻力，故能载重行远。”

唐王朱聿键闻言沉吟道：“如此说来，这铁路与机车，须得相辅相成？”

孔贞运欠身道：“唐王殿下明鉴。”

“铁轨铺设所费不赀，就是朝廷修建起来，也很是吃力。”

“不过，有了这铁路和蒸汽机车，各色货物、客商乃至兵员转运，效率倍之于前。”

车厢内诸王听了这番话，个个眼神闪动。

朱常淓与身旁的周王朱恭枵交换了一个眼色，忽然笑道：“如此神物，若能在本王封国铺设几条，往来各港与矿山之间，岂非大利？”

朱恭枵也忍不住抚掌：“孤的封国，稻米年年丰产，苦于转运艰难，倘有铁路直通港口，所获何止倍增！”

一时间，几位藩王竟忘了身处飞驰的列车中，围着孔贞运你一言我一语问起来。

一里铁路需铁多少？机车造价几何？可有匠人能外派？煤炭消耗怎样？

孔贞运对这些不是很了解，只得对众人道：“诸位殿下向在封国建设铁路，实为封国子民之福。”

“只是铁路关系国计，须得陛下钦准，由铁路司筹划建造。”

“且机车制造、铁轨锤炼，皆需专术，眼下产能尚紧，须循序渐进。”

正说着，列车缓缓减速，窗外已能望见连绵簇新的一座新城。

只是，让人奇怪的是，这座城池竟然没有城墙。

诸王虽是心里纳闷，但却也并未开口相问。

现在，他们的心思都在蒸汽机车上。

都在想着，等见到了皇帝，该怎么请求对方，让其支持自己在封国建设铁路。

待列车停靠在固安车站，月台上已经是旌旗招展。

临下车之前，朱聿键整了整衣冠，环视诸王，开口道：“诸位宗亲，这铁路一事，稍后觐见陛下，我等或可联名奏请。”

“是极，是极。”

“本王愿意联名。”

“唐王叔说得对。”

诸王说话的功夫，月台上的礼乐声已经响了起来，孔贞运微微躬身道：“诸位殿下，还请移驾。”

诸王相继下车，其余车厢的一众家眷们也都走出了车厢。

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