次日午后，陈管事再次踏入后院，脸色比昨日更加难看。

“沙蛟帮送来了‘请柬’。”他将一枚粗糙的骨片放在桌上。骨片上刻着一个简单的兽笼图案和一行字：“今夜戌时，兽栏，恭候苏家贵客大驾光临，不见不散。”

语气看似客气，实则不容拒绝，带着浓烈的恶意。

“兽栏？”白锋疑惑。

“就是沙蛟帮控制的地下斗兽场。”陈管事沉声道，“在镇子西南角，一处废弃的地窖改建的。那里是沙蛟帮解决纠纷、展示武力、聚敛钱财的地方。被他们‘请’去的人，往往会被迫参与赌斗，下场与妖兽搏杀。赢了，或许能拿一笔钱，但更可能得罪死沙蛟帮；输了……非死即残。”

他看向白辰，眼中带着忧虑：“这摆明了是阳谋。若不去，沙蛟帮会宣扬苏家派来的人胆小如鼠，连应战都不敢，不仅会打击苏家在此地的声望，他们后续更可以名正言顺地进一步挤压苏家产业。若去……凶多吉少。他们一定会安排最凶悍的妖兽，或者在规则上做手脚。”

白辰拿起那枚骨片，触手冰凉。他看向角落里闭目养神的古长生。

古长生眼皮都没抬，只是嘴角勾起一抹弧度：“终于有点像样的‘磨砺’了。小子，去不去？自己决定。老子只保证你不死在那些下三滥的盘外招下，至于斗兽笼里的玩意儿……是你的试金石。”

他这话，等于默认了会跟着去，并会一定程度保障白辰不被沙蛟帮用阴招直接害死。但笼中的战斗，他不会干预。

白辰握紧骨片。他别无选择。退缩，意味着在葬沙镇寸步难行，也辜负了苏婉儿的接应和陈管事的维护。应战，虽有风险，但也是一次展示力量、震慑宵小的机会。他需要让沙蛟帮，以及可能隐藏在沙蛟帮背后的“炎阳宗暗子”明白，他们不是任人拿捏的软柿子。

“去。”白辰放下骨片，声音平静，“陈管事，麻烦回复，我们准时赴约。”

陈管事张了张嘴，想再劝，但看到白辰眼中不容置疑的决意，又瞥了一眼气息深沉的古长生，最终叹了口气：“好吧。我会安排人手在外围接应。另外……我尽量打听一下，今晚斗兽场可能会安排什么妖兽。”

戌时，葬沙镇笼罩在愈发深沉的暮色与喧嚣中。镇西南角，一座外表破败、看起来像是大型仓库的建筑前，却灯火通明，人声鼎沸。空气中混杂着劣质烟草、血腥味、汗臭和一种野兽特有的腥臊气息。

这里便是“兽栏”。

入口处，几个胸口绣着蛇纹、气息彪悍的沙蛟帮众把守着，眼神凶狠地扫视着进出的客人。看到陈管事领着白辰几人走来（古长生依旧那副漫不经心的样子跟在最后），一个头目模样的壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙：“陈管事，贵客们来了？里面请，帮主恭候多时了！”

进入建筑内部，喧嚣声陡然放大。内部空间比想象中更大，呈圆筒形，中央是一个深达数丈、直径约三十丈的圆形石坑，坑壁光滑陡峭，这便是斗兽的“笼子”。石坑周围，是层层升起的、简陋的木制看台，此刻已经坐满了七八成，多是些衣着粗陋、神色亢奋的散修、佣兵和镇上的混混，叫嚷声、咒骂声、下注声此起彼伏。空气中弥漫着一股狂热而暴戾的气息。

看台最上方，有一圈位置稍好、用木栏隔开的区域，里面或坐或站着一些衣着相对光鲜、气息也更强些的人物，应该是葬沙镇有头有脸的修士或势力代表。沙蛟帮帮主“沙里蛟”此刻正大马金刀地坐在那里。

沙里蛟是一个年约四十的汉子，皮肤黝黑粗糙，身材不算特别高大，但肌肉虬结，穿着一件敞胸的皮质短褂，胸口纹着一条张牙舞爪的沙黄色大蛇。他脸上带着看似豪爽、实则阴鸷的笑容，目光如鹰隼般锐利。他身旁站着几人，其中就有昨日来讹诈的王三，还有一个独眼、脸上带着刀疤的阴沉老者，气息在筑基后期，应该是沙蛟帮的重要人物。

看到白辰等人进来，沙里蛟哈哈一笑，声若洪钟：“陈管事，白公子！欢迎欢迎！给贵客们看座！”

立刻有沙蛟帮众搬来几张椅子，放在沙里蛟所在区域的边缘。

陈管事拱手，不卑不亢：“沙帮主客气了。”

白辰等人落座。白锋和忠伯神情紧绷，手不自觉按在武器上。赤璃裹着头巾，脸色依旧苍白，但眼神冰冷地扫视着整个斗兽场的环境。古长生则直接靠在椅背上，翘起腿，猩红的眸子懒洋洋地看着下方的石坑，仿佛在欣赏风景。

沙里蛟的目光在几人身上一一掠过，尤其在古长生身上停留了一