是真心悔过，还是以退为进的策略？

皇帝看着跪伏在地的老臣，眼神深邃难测，无人能窥见其心中真正的波澜。

崔鹏跪在冰冷的地上，抢在皇帝深究之前，以一种痛心疾首、恍然惊觉的语气率先开口：“皇上！老臣……老臣是来自首，也是来揭发的！”

他重重叩首，声音带着恰到好处的颤抖与后怕，“前日晚间，老臣偶然发现府中一名小妾，竟私下购置了一套价值不菲的红宝石头面！老臣心觉有异，她娘家并不富裕，何来如此巨资？在老臣再三严厉追问之下，她才涕泪交加地坦白……”

他刻意停顿，仿佛难以启齿，才继续道：“她说……她有一个远房弟弟，其表舅在漕河帮中担任账房。近日，她这弟弟与那表舅合伙，做成了一桩天大的‘买卖’，分得了不少赃银……老臣一听‘漕河帮’，再联想到近日震动朝野的金条大案，顿时心惊肉跳，冷汗涔涔！”

崔鹏抬起头，脸上满是忠君为国的焦急与愤慨：“老臣不敢怠慢，立刻秘密派遣绝对可靠的心腹，连夜赶往那小妾弟弟藏身的京郊田庄探查。结果……结果竟在那里发现了尚未熔炼的官银金条！老臣得知，魂飞魄散，深知此事关乎国本，一刻不敢隐瞒，特来向皇上禀报！恳请皇上立刻派人前往抓捕，必能人赃并获！”

他一番话说得情真意切，逻辑清晰，将自己完美地塑造成了一个被小妾牵连、但关键时刻忠君爱国、大义灭亲的忠臣形象。

皇帝居高临下，深深地看了崔鹏一眼，那目光似乎要穿透他精心编织的伪装，直抵内心。

殿内静默了片刻，空气仿佛凝固。

终于，皇帝才缓缓抬头，对身边侍立的心腹太监平淡地吩咐道：“去，传靖北侯洛九曦，让他立刻带人，按崔爱卿所说地点，前去拿人。”