我明白。”她深知，若内奸狗急跳墙，谋害圣驾便是最直接有效的方式。

上官婉儿离去后，陈然又将目光投向沙盘上那片代表着迷雾林的区域。他俯下身，仔细查看着上面的沟壑、溪流与山势。

“丁修那家伙，命硬得很……怜星更不会轻易折损……”他喃喃自语，像是在说服自己。脑海中浮现出风吹雪那双日益坚定的眼眸，经此磨砺，若能生还，她必能真正独当一面。

必须尽快找到他们！

他唤来一名亲信缇骑，低声吩咐：“去找【王家二少】，让他挑选几个最擅长追踪和潜行的玩家，不要大张旗鼓，扮作猎户或采药人，深入迷雾林西侧，沿着我们当初逃亡的反方向仔细搜索。重点是寻找任何打斗、宿营，或者……求救的标记。”

“是，大人！”

命令一道道发出，如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪，向着未知的黑暗深处扩散开去。

……

翌日清晨，天色阴沉，似有山雨欲来。

朱朝溪起身后，并未如御医所愿继续卧床静养，而是在临时行辕的小院内缓缓踱步。她换上了一身素雅的常服，未施粉黛，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的锐利与清明。昨夜陈然与上官婉儿的汇报，让她无法安然休憩。

内奸如同附骨之疽，不除不快。而怜星、风吹雪等人的失踪，更让她心头压着一块巨石。

“陛下，晨露寒重，还是回屋吧。”贴身侍女捧着披风，小心翼翼地道。

朱朝溪摆了摆手，目光越过堡墙，望向西方层峦叠嶂的群山。那里，吞噬了她忠勇的护卫，也吞噬了她心中某些朦胧难言的情愫。

“陈指挥使可在？”她问道。

“回陛下，陈大人一早就去了指挥所，似乎……一夜未眠。”

朱朝溪沉默片刻，淡淡道：“传他过来，陪朕用早膳。”

“是。”

当陈然接到传召，踏入临时行辕那间布置简单却依旧不失雅致的小厅时，早膳已经布好。只是清粥小菜，却香气扑鼻。

“臣参见陛下。”陈然躬身行礼。他换上了干净的麒麟服，伤口处传来的隐隐痛楚被他强行压下，脸上看不出太多异样。

“陈爱卿不必多礼，坐。”朱朝溪指了指对面的座位，“你伤势未愈，又一夜辛劳，先用些粥食。”

“谢陛下。”陈然依言坐下，姿态依旧恭敬守礼。

两人默默用着早膳，气氛有些微妙的凝滞。经历了山林中那生死与共、肌肤相接的一夜，再次回到这君臣分明的情境，彼此心中都萦绕着一种难以言喻的复杂情绪。

最终还是朱朝溪先打破了沉默：“搜寻可有进展？”

陈然放下银箸，沉声道：“回陛下，已加派人手，扩大了搜索范围。只是迷雾林地域广阔，地形复杂，需要时间。”

朱朝溪轻轻搅动着碗里的清粥，凤眸低垂：“朕知道此事急不得。只是……心中难安。”她抬起眼，看向陈然，“陈然，若非为了护朕，你们不必陷入如此绝境。”

陈然迎着她的目光，语气坚定：“护卫陛下，万死不辞。怜星姑娘与雪儿她们吉人天相，定能逢凶化吉。”

“但愿如此。”朱朝溪轻叹一声，转而问道，“朝中弹劾之事，上官婉儿与你说了吧？”

“是。”

“你如何看？”

“清者自清。臣之心，在于社稷，在于陛下安危，不在区区谤言。”陈然回答得平静无波。

朱朝溪看着他平静的面容，心中却是暗流涌动。她深知朝堂风波之险恶，有时甚至比战场刀剑更为致命。陈然此次护驾之功虽大，但“致使圣躬涉险”的罪名若被坐实，也足以让他万劫不复。这背后，恐怕不止是简单的弹劾，更可能牵扯到朝中某些势力对他，或者对她这个女帝的攻讦。

“你放心，”朱朝溪的声音带着一丝不容置疑的冷意，“有朕在，无人能动你分毫。待此事了结，该赏的，该罚的，朕自会清算。”

“臣，谢陛下信任。”陈然拱手。他并不在意赏罚，但女帝此刻明确的回护，依旧让他心中微暖。

早膳在略显沉闷的气氛中结束。陈然告退离去，继续处理堆积如山的军务与情报。

朱朝溪独自坐在厅中，望着窗外阴沉的天空，手指无意识地抚过手腕上那一圈淡淡的红痕——那是昨夜被陈然紧紧握住手腕留下的印记。他的温度，他的力量，他背负自己时宽阔的脊背，以及那件带着他气息、为她抵御寒夜的外袍……种种画面不受控制地浮现脑海。

她用力摇