郑和心有余悸地点头：“正是！若非宝船极其坚固，换做寻常战船，未等靠近，便已被其击沉！其炮火之猛烈，发射之迅疾，臣前所未见！”

现场一片死寂。所有人都意识到问题的严重性。天朝上国的自信，在这一刻被这几门黝黑的铁炮狠狠撞击了一下。

朱标脸色严肃：“可知对方来自何处？意欲何为？”

郑和指向那几名俘虏：“据通译审问，彼等自称来自极西之地一国，名曰‘葡萄牙’，受其国王派遣，为寻找香料与黄金，并……并传播所谓‘上帝’之信仰。其行为……与海盗无异，遇弱则抢，遇强则谈。被俘舰船，仅是其一先锋小队。”

林奇补充道，声音沉重：“殿下，西洋诸国，与我大明迥异。其国主鼓励航海，劫掠扩张，视弱肉强食为天理。此等舰队，绝不会只有一支。今日来的只是葡萄牙，他日或许便有西班牙、荷兰、英吉利……其船坚炮利，野心勃勃，若任其东来，则南洋诸国，乃至我大明海疆，永无宁日！”

一番话，说得众人脊背发凉。他们原本以为宝船下西洋是宣扬国威，恩泽万邦，却没想到，世界的另一端，竟是这样一群信奉弱肉强食的虎狼之辈！

朱标深吸一口气，眼中闪过一丝决断：“此事，必须立刻禀报父皇！郑和，将所有俘获之人、之物，以及橡胶、药物等，即刻押送（运送）入京！林先生，你随孤即刻进宫！”

“臣遵旨！”林奇和郑和同时应道。

就在众人忙碌准备之时，一名血液锦衣卫的低阶档头悄然靠近林奇，趁人不备，将一枚细小竹管塞入他手中。

林奇不动声色地握住，寻了个空隙展开，上面是熟悉的密写字迹，仅有寥寥数语，却让他心头再次巨震：

“密查：燕王府近月多次重金招募巧匠，尤善铁器、火器铸造者。疑与西山一处新建工坊有关。另，有北平商队曾与佛郎机俘虏所描述之西洋商人貌相似者接触。”

燕王朱棣！他也在关注火器！他甚至可能比朝廷更早接触过西洋人？！

林奇瞬间感到，这大明的天下，真正的惊涛骇浪，或许才刚刚开始。外有西洋虎狼环伺，内有藩王暗中积蓄力量，朝堂之上改革与保守之争未平……

宝船的归航，带回了希望的种子（橡胶、奎宁），也带回了足以颠覆一切的飓风（西方火炮、殖民野心）。

他抬起头，望向紫禁城的方向，目光深邃。接下来的面圣，他将如何向那位深不可测的皇帝，陈述这福祸相依的局面？而皇帝，又将做出怎样的抉择？

所有人的命运，似乎都系于那即将到来的御前奏对之上。