掌柜领着众人下楼，来到柜台前。只见他在柜台下方某处轻轻一按，伴随着机关转动的“咔嗒”声，地板缓缓移开，露出一个黑黝黝的洞口。这密道入口宽敞得出奇，足够一匹马轻松通过。

许舟好奇道：“掌柜的，这密道入口就设在眼皮子底下，万一哪个客人不小心踢到开关，岂不是坏了你们的隐秘？”

掌柜摆摆手：“客官放心，这明面上的铜扣不过是个幌子。真正的机关是套五行小阵，得用东家传下的秘术才能开启——方才按那一下，不过是做给外人看的排场罢了。”

许舟：“……”

木头从马厩牵来风云，许舟接过缰绳。掌柜站在一旁，脸上挂着意味深长的笑容。

水润率先走进密道，虽然腿脚不便，动作却出奇地利落。

苏儒朔犹豫片刻，终究还是跟了上去。柳云溪、柳清安和汀兰紧随其后。

许舟正要牵着风云下去，突然停下脚步，若有所思地回头望了一眼客栈。

月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子，整座客栈静悄悄的。

掌柜突然伸手拦住许舟，从怀中掏出两枚泛着青光的铜钱，上面阴刻着“索命”二字。

许舟眉头微皱，目光落在那两枚铜钱上，却没有立即接过。

“客官莫怪。”掌柜压低声音解释，“我也是刚刚才得知消息，您之前救下了姜衍。若是早知道这事，我们绝不会打您的主意。这两枚铜钱权当赔罪，还望客官笑纳。”

许舟闻言一笑，伸手接过铜钱：“掌柜是个讲究人，那我就却之不恭了。”

他这才想起那姜衍，也不知她有没有被岳母大人发现……

将铜钱收入怀中，许舟忽然问道：“掌柜的，是不是有位荀三爷特意嘱咐你们关照我们？”

掌柜神色一滞，犹豫片刻后缓缓点头。

“为何？”许舟追问道。

掌柜目光闪烁，半晌才长叹一声：“客官，有些事知道得太清楚未必是好事。”

许舟不以为意地笑了笑：“好，那最后一个问题——掌柜的和荀三爷是什么关系？”

这次掌柜直接闭口不言，脸上的皱纹似乎更深了几分。

许舟见状哈哈一笑，抱拳道：“无意探听掌柜私事，冒犯之处还请见谅。”

掌柜明显松了口气，连连摆手：“无妨无妨，客官快些上路吧。”

许舟点点头，牵着风云走进密道。

身后传来机关运转的声响，密道口缓缓闭合，将掌柜的身影隔绝在外。

密道内阴冷潮湿，墙壁上长满青苔，散发着泥土与霉味混合的气息。火把的光亮只能照出丈许距离，更深处是一片浓稠的黑暗。

这密道显然不是笔直通向城外，而是蜿蜒曲折，时而向下深入，时而又向上攀爬。

有些地方狭窄得仅容一人侧身而过，好在风云不是一般马匹，懂得匍匐通过，而有些地段却又宽敞得能容两马并行。

最奇特的是，在某些转弯处，头顶的石板薄得出奇，甚至能隐约听到地面上传来的脚步声和说话声。

水润举着火把走在最前面，一瘸一拐却步履稳健。密道时而分叉，他却毫不犹豫地选择方向，显然对这条路极为熟悉。

正当众人沉默前行时，头顶突然传来一阵急促的钟声。那钟声浑厚沉重，一声紧似一声，在高平城中回荡，足足响了十二下！

密道内的水润脸色骤变：“不好，是边军的长鸣钟！北狄来了！”

许舟等人闻言俱是眉头紧锁。

与此同时，客栈里的掌柜猛地转头望向窗外——

钟声荡开的瞬间，原本繁星点点的夜空突然被翻滚的黑云遮蔽。天色以肉眼可见的速度暗了下来，仿佛北狄的狼骑兵真的从九天之上杀来，带来令人窒息的压迫感。

北狄，真的来了！

原本寂静的街道像被施了法术般，转眼间冒出无数惊慌失措的百姓。有人抱着包袱夺路狂奔，有人推着板车疯狂囤粮，更有人当街抛售货物，叫喊声、哭嚎声此起彼伏。

“快走！囤粮！”

“赶紧变卖手里货物！”

冷清的街道转眼间乱作一团，满地狼藉。

而在密道深处，许舟握紧了臭肺的刀柄，指节因用力而发白。风云不安地打着响鼻，在狭窄的密道里显得格外刺耳。