1942年11月的马来半岛，骄阳似火，热浪裹着硝烟在新加坡的要塞里翻滚。

桂军三个集团军十五万将士已在此鏖战近月，中日军士的尸体层层叠叠，暗红的血渍浸透了红土，在烈日下凝结成黑褐色的斑块。

第七军的士兵们紧握着美械步枪，额头上的汗珠顺着黝黑的脸颊滑落，砸在滚烫的枪身。他们是桂系最精锐的力量，三个美械轻装师虽无重炮与坦克，却凭着精准的射击与顽强的近战技巧，一次次冲向日军第三师团的防线。日军依托新加坡防线的钢筋水泥建筑，架起九二式重机枪与掷弹筒，密集的火力网像一张死亡之网，将冲锋的桂军士兵成片扫倒。

一名年轻士兵刚跃过一道战壕，胸口便被机枪子弹撕开两个血洞，他踉跄着向前扑了两步，手中的步枪脱手落地，重重摔在红土上，眼睛还圆睁着望向新加坡的方向。

战壕里，指挥官嘶吼着组织第二次冲锋，士兵们咬着牙上膛、瞄准，枪声、爆炸声、喊杀声交织在一起，震得人耳膜生疼。

桂军指挥部设在城郊一座废弃的橡胶园仓库里，空气中弥漫着消毒水与草药混合的气味。

桂军总指挥廖磊躺在临时搭起的木板床上，颧骨高耸，面色蜡黄，原本挺拔的身躯此刻蜷缩着，剧烈的胃痛让他额头布满冷汗，嘴唇干裂起皮。

他患胃溃疡多年，征战途中饮食无律，此次南征马来半岛，连日操劳与水土不服让旧疾急剧恶化，如今已油尽灯枯。

床边围满了桂系的核心将领，夏威站在左侧，一身征尘未洗，军装上还沾着战场上的泥土与血点，他眉头紧锁，目光紧盯着廖磊苍白的脸，向来沉稳的眼神中满是焦灼。李品仙立于右侧，双手背在身后，他望着床榻上气息奄奄的总指挥，喉结滚动，欲言又止。

韦云淞靠在仓库的木柱上，这位以防守闻名的将领此刻面色凝重，如今见昔日主帅这般模样，眼底满是痛惜“总指挥，您放心，弟兄们都憋着一股劲，就算拼了命，也得把第三师团歼灭在新加坡。”

张淦双手握着他那标志性的罗盘，这位“罗盘将军”向来迷信风水，此刻却只剩满心的焦灼，他沉声道“吉兆已现，日军气数将尽，只是委屈了总指挥您……”

徐启明站在人群外侧，保定军校出身的他素来沉稳，此刻也难掩动容，轻声道“总指挥，您吩咐的战术部署，各军都已执行到位，只待您一声令下，便可发起总攻。”

廖磊艰难地抬了抬手，夏威连忙上前握住他枯瘦的手腕，那手腕细得仿佛一折就断。“不必……总攻……”廖磊的声音微弱沙哑，每说一个字都要耗费巨大的力气，“我撑不住了……”

他转动眼珠，目光扫过围在床边的将领们，最后落在夏威与李品仙身上“李司令……夏司令……”

李品仙连忙俯身“云阶兄，你说。”

廖磊喘息着，气息越来越微弱“我死后……由你们二人……暂代总指挥之职……速电……请德公或健公……来主持大局……务必……拿下新加坡……”

“云阶兄！”夏威红了眼眶，声音哽咽，“您放心，我们一定不负所托！”

廖磊轻轻点头，眼神中闪过一丝眷恋：“还有……我家里的妻儿……德公向来念旧……请他……多照看一二……”他顿了顿，干裂的嘴唇微微上扬，露出一抹苦涩的笑容，“我戎马一生……没能在膝前尽孝……也没能陪伴妻儿……只盼驱逐日寇……还我河山后……他们能安稳度日……”

廖磊的呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏，他望着仓库顶部的破洞，仿佛看到了故乡的青山绿水“可惜啊……”他喃喃道，声音带着无尽的遗憾，“烈丈夫……当马革裹尸……我本该……拿着枪……死在冲锋的路上……怎能……死在这病榻之上……”

这句话说完，他的头微微一偏，握着夏威的手无力垂下，眼睛永远地闭上了。

廖磊病逝的消息通过无线电迅速传回国内，南京国府震动。少帅亲发唁电，称其“忠贞报国，勇毅绝伦，南征殉职，痛失干城”，追赠廖磊为陆军上将。

李宗仁在西贡得知噩耗，悲痛欲绝，这位与廖磊并肩作战数十年的桂系领袖，在西贡亲设灵堂，久久伫立，望着廖磊的遗像，泪水纵横“云阶，你走得太早了，新加坡未克，日寇未除，你怎能安心离去？”他当即下令，在桂林为廖磊修建忠烈祠，供后人瞻仰，并亲自照料其家属，兑现了昔日袍泽之诺。

国内各界纷纷哀悼，《中央日报》头版刊登廖磊生平事迹，称赞其“自北伐以来，身经百战，抗战期间，守雷州半岛，援广东，南征中南半岛