侍卫闻言，立刻带人赶往柴房。然而，当他们推开柴房的门时，眼前的景象让众人都愣住了。

杏儿已经悬梁自尽，脸色青紫，早已没了气息。她脚下的板凳翻倒在地。

侍卫连忙将此事禀报给高凌。

高凌听闻杏儿自尽，眉头皱得更紧，沉声道：“查！继续查！杏儿一个小小宫女，绝不可能凭空生出下毒的心思，定有同党或背后指使之人！”

皇宫内，高凌的彻查指令如同一张密不透风的网，迅速笼罩了整个金陵城。

侍卫们顺着杏儿的身份往下追查，很快便查清了她的底细——原是太后商素素身边的宫女，商素素被逐后才拨到商青青身边伺候。

“太后？”高凌指尖摩挲着那张纸条，眼神冰冷，“看来此事与商素素脱不了干系。

但杏儿一个小小宫女，就算感念旧主，也未必有胆子对一品诰命下此毒手，背后定然还有人推波助澜。”

他转头对身边的锦衣卫指挥使吩咐道，“密切监视寒月寺，同时彻查杏儿在宫中的所有接触之人，尤其是近期与她有过私下往来的，一个都不能放过！”

“是，陛下！”指挥使躬身领命，立刻带人展开更细致的排查。

排查的线索很快就指向了沈明珠。有宫女回忆起，杏儿自尽前几日，曾在暖阁角落与沈明珠私下交谈，当时沈明珠神色诡异，杏儿则哭得伤心。

种种迹象叠加，让沈明珠成了最大的嫌疑人。

消息传到平阳侯府时，沈明珠正抱着沈念安坐在窗前发呆。连日来的恐慌早已让她形容枯槁，听到侍卫已经开始调查自己与杏儿的往来时，她手中的帕子“啪”地掉在地上，脸色瞬间惨白如纸。

“小姐，怎么办？陛下的人很快就会查到府上来的！”贴身丫鬟翠儿吓得声音发抖，“侯爷如今闭门不出，府中上下人心惶惶，根本没人能护着我们啊！”

沈明珠没有说话，只是死死抱着怀中的沈念安。孩子感受到母亲的颤抖，懵懂地抬起头，用软糯的声音喊道：“娘……”

“念安，我的念安……”沈明珠紧紧搂住孩子，泪水无声地滑落，滴在孩子的衣襟上。她不能让念安有事，绝对不能。

可如今平阳侯府自身难保，商素素被软禁在寒月寺亦是自身难保，放眼整个金陵城，能救她和念安的，似乎只剩下那个已经与她和离、对她绝情绝义的男人——陆文昭。

这个念头一出，沈明珠自己都愣了愣。她与陆文昭之间，除了一场冰冷的政治交易，便只剩无尽的隔阂与怨怼。可事到如今，这是她唯一的希望了。

她深吸一口气，擦干眼泪，眼神逐渐变得坚定：“翠儿，备车！我要去陆府！”

“小姐，您去找陆大人？可……可他已经与您和离了，他未必会帮您啊！”翠儿满脸担忧。

“我知道。”沈明珠的声音带着几分苦涩，却又带着孤注一掷的决绝，“可我别无选择了。就算是跪，我也要求他出手相助！”

马车再次驶往陆府，与上一次不同，这一次沈明珠的心中没有半分屈辱，只有无尽的恐慌与期盼。车窗外的街道依旧繁华，可在她眼中，却满是风雨欲来的压抑。

陆府的守门仆人见又是她，神色更加犹豫，却还是不敢怠慢，连忙进去通报。

此时的陆文昭，正在书房与属下商议北伐的军备调配事宜，听闻沈明珠再次来访，眉头紧紧蹙起，眼中闪过一丝不耐：“她又来做什么？告诉她，我没空见她！”

“大人，”属下犹豫了一下，低声道，“外面风言风语传得厉害，说皇宫里商夫人中毒之事，与平阳侯府有关，陛下已经下令彻查了。沈小姐这个时候来找您，恐怕是走投无路了。”

陆文昭的指尖顿了顿，眼中闪过一丝沉吟。他与沈明珠虽已和离，但平阳侯府若是真的牵扯进下毒案中，难免会波及到他。思索片刻，他挥了挥手：“让她进来。”

沈明珠走进书房时，陆文昭依旧坐在案前，神色冰冷，没有起身迎接。书房内的气氛比上一次更加压抑，沈明珠站在原地，看着眼前这个男人，再也没有了往日的骄傲，只剩下卑微的祈求：“陆文昭，求你，救念安一命！”

陆文昭抬眼瞥了她一眼，语气平淡无波：“沈小姐，我们已经和离了，你与平阳侯府的事，与我无关。我劝过你，尽早抽身，是你自己不肯听。”

“我知道是我不听劝，是我错了！”沈明珠连忙说道，声音带着哭腔，“可我真的不知道那药粉是鹤顶红，我只是想让商夫